– В тот момент нет.

– Грамота от канцлера сохранилась?

– Мне дали с ней ознакомиться, а потом забрали.

– Гарантии уничтожения компромата были?

– Все документы у меня… И только потом я подумал, что они ничего не стоят… Наверняка есть дубликаты…

– Вы же опытный человек, Мадирэ, – усмехнулся Ройхо. – И так опростоволосились?

– Страх делает из людей животных, которые действуют на инстинктах.

– Объяснение хорошее. А кто забирал чек?

– Сим Ойса и Дарагаш.

– Давно это произошло?

– Три седьмицы назад.

Ройхо потёр ладони и, резко поднявшись, подошёл к окну. Он смотрел на улицу, а руки закинул за спину. И Мадирэ хотелось спросить его: к чему эти расспросы? Однако не решился. Купец ждал дальнейшего развития событий и надеялся, что больше его не ударят.

Спустя несколько минут Ройхо нарушил тишину:

– У меня для вас две новости, Адольфо. Как водится, одна плохая, а вторая хорошая. С какой начать?

– Давайте с плохой.

– Вы стали жертвой обмана. Отлично спланированного мошенничества под прикрытием канцлера. Ещё бы немного, день-два, и от вас отстали бы. По крайней мере, на время. Но вы испугались, доверились Эшберту, который наверняка находился в сговоре с вымогателями, и сами, без физического давления, заложили своё имущество.

– Но канцлер…

– А что канцлер? Вы с ним лично разговаривали? Нет. А деньги, полтора миллиона иллиров, в государственную казну не поступили. Крайних в махинации двое – Сим Ойса и Дарагаш. И если вы захотите вернуть свои иллиры, вам предстоит долгая судебная тяжба. Ваше слово против их слов. А они упрутся и скажут, что вы лжёте. Свидетелей-то нет, и расписок никаких они вам не давали.

– А как же компромат?

– А вы решитесь предоставить его для рассмотрения в суде?

– Нет.

– Вот видите. Как на дело ни посмотри, а вы, такой хитрый и опытный мошенник, сами стали жертвой. Надеюсь, сейчас вы это понимаете?

– Вполне. – Купец кивнул. – А какая хорошая новость?

– Вам предоставляется уникальная возможность всё исправить и вернуть свои деньги.

– Каким образом?

– Я задумал аферу, и мне нужен сообщник. Такой, как вы. Известный в деловых кругах человек с репутацией удачливого авантюриста.

– Ройхо, вы человек императора. И мне не верится, что я слышу от вас слово «афера». Вы правы, у меня есть определённая репутация и вес в деловых кругах. Но и у вас она имеется. Репутация человека чести, жёсткого, волевого и фанатично преданного императору. Простите, но при таких раскладах иметь с вами дело просто-напросто опасно.

– И тем не менее придётся.

– Это угроза?

– Да. У меня тоже есть на вас компромат. И если вы откажетесь от сотрудничества, я пущу его в ход и уничтожу вас окончательно.

– Как?

– Именем императора отберу всё, что у вас осталось, и превращу Адольфо Мадирэ в пыль. Вы мне верите?

Снова лицо купца покрылось потом, и он, смахнув его, ответил:

– Верю.

– А раз так, не сомневайтесь и не ищите лазеек. Примите моё предложение, и я клянусь, что вы не пострадаете и вернёте потерянное золото.

– Что именно мне предстоит делать?

– Об этом поговорим позже, когда настанет срок.

– А если я предам вас?

– Не получится. Мне хорошо известно, на что вы способны, Мадирэ, и я приму меры предосторожности. Прежде чем мы начнём работать, вы дадите клятву на крови, а затем рядом с вами всегда будет мой человек. Но это потом. А сейчас мне нужен ответ: вы со мной или против меня?

Купец думал недолго. Афера так афера, лишь бы не кинули и не убили. А Ройхо такой человек, что слово чести для него не пустой звук. И Адольфо Мадирэ принял правильное решение: