– Зачем?

– Меня послал император. Ты ему нужен.

– Что-то мне не верится, – покачал головой Тракайер. – Где император, а где я…

– И тем не менее это так. Клянусь честью.

– Допустим, ты говоришь правду…

– Ты сомневаешься в моих словах?!

– Сейчас я никому не верю. Даже братьям-гвардейцам.

– Я знаю о твоих проблемах. Садись в карету, поговорим, и я всё объясню.

Оглянувшись по сторонам и не заметив ничего подозрительного, Хаген подумал, что если бы его хотели убить, то уже прикончили бы, и принял приглашение Альеры.

Карета тронулась, и Тракайер сразу же перешёл к делу:

– Итак, тебя послал император?

– Да.

– Он лично отдал тебе приказ?

– Я подчиняюсь его советнику Уркварту Ройхо.

– Тому самому, который Ваирский?

– Точно так.

– И зачем я государю?

– С тобой я могу говорить откровенно. Марку Анхо нужны верные бойцы, которые не подчиняются графу Руге. А у тебя из-за канцлера неприятности. Верно?

– Так и есть.

– Что его люди от тебя хотели?

– Денег. Приехали, гниды штабные, на позиции и давай рассказывать, каким плохим человеком был покойный Дияр. А потом потребовали, чтобы я переписал всё его имущество и вклады на канцлера.

– И что ты?

– А ничего. Если бы со мной разговаривал человек, которому я доверяю, и объяснил спокойно, для чего канцлеру золото, наверное, отдал бы нечаянное наследство. Мне деньги вроде бы ни к чему. Но когда от меня что-то требуют, и делает это не боевой офицер, а тыловая крыса, я начинаю возражать.

– Да уж, я знаю, как ты это делаешь.

– Вот и они теперь знают.

– Ты посланцев канцлера, случаем, не покалечил?

– Одному нос сломал, а второго вырубил. Потом обоих выбросил из палатки.

– И что дальше?

– Меня вышвырнули из полка, командир не смог прикрыть, и намекнули, чтобы я ходил и оглядывался. Мол, конец мне в любом случае.

– Так-так, а в Эвергард тебя как занесло?

– Я родом отсюда. Думал навестить тётку и родственников, помочь финансами и предупредить об опасности. Мало ли, угрозы от людей канцлера – не шутка. Они обид не прощают.

– Ничего. Теперь твою спину прикроют. Доберёмся до столицы, и там Уркварт объяснит, что нужно делать. Разумеется, если ты с нами и готов послужить императору.

Хаген пожал плечами:

– Честно говоря, мне всё равно. Лишь бы компания хорошая была и государь подтвердил полномочия Ройхо.

– Значит, мчимся в столицу?

– Сначала к моим родственникам. Время есть?

– Пара часов. Говори, куда ехать.

Купец Адольфо Мадирэ посмотрел на гостя, который появился в его доме неожиданно, расшвырял слуг, силой прорвался в личные покои хозяина и расставил по всему особняку вооружённых бойцов. Он был спокоен, а вот купец, наоборот, находился в ярости. Не выдержав нервного напряжения, Мадирэ ударил по столу кулаком и закричал:

– Проклятые вымогатели! У меня больше ничего нет! Слышите?! Я почти нищий!

Незваный гость, имперский граф Уркварт Ройхо, как доложили купцу информаторы, фаворит государя, усмехнулся и небрежно махнул рукой:

– Успокойтесь, господин Мадирэ. Я не требую от вас денег.