Ранить его не хотелось, особенно после того, как он едва не лишился жизни из-за меня. И все же я чувствовала, что поступаю правильно. Не вечно же у него на шее подопечной висеть! Это сейчас все хорошо, а ведь когда-то он женится… Предпочитаю наблюдать за этим с некоторого расстояния.

— Прости, но я не вернусь, — сказала тихо и осторожно взяла его за руку, чтобы опять не поранился. — Не хочу никому мешать. Будет лучше, если я немного поживу у Аольских. Пока не обзаведусь собственным жильем.

Решение мое приняли, но ведь в покое оставить никто не обещал! Они и не оставили. И следующее утро началось с окрика Аделины:

— Михаэлла, просыпайся, к тебе подруга пришла!

Однако смиренно ждать, пока я изволю одеться и выйти, Нала даже не подумала, и когда я со стоном села в подушках и потерла глаза, она уже входила в мою комнату, еще и распоряжения насчет завтрака на ходу давала.

— Привет, соня! — просияла подруга, падая рядом со мной на кровать. — У нас вчера такое было… Ни за что не угадаешь!

Аделина заглянула в приоткрытую дверь, обозрела безобразие, неодобрительно покачала головой, но предпочла оставить нас в покое. Великодушно, учитывая, что подруг у нее самой никогда не было, а потому поведение Налы вызывало легкое недоумение.

— Запросто! — За дни, проведенные в доме Аольских, а до того у риссов, я успела жутко соскучиться по друзьям, так что с энтузиазмом включилась в процесс обсуждения новостей. — Тавиш разрешил вам с Адрианом пожениться?

Ну а что еще было думать, после того как они вместе пришли на бой?

— Нет, — как-то уж слишком легко отмахнулась воспитанница Дивальдов. — Брат еще ничего не знает. Это касается вас!

— Нас? — Все догадки разом затихли.

Нахлынувшее беспокойство заставило меня нервно комкать одеяло. Каких еще нас?

Пауза получилась мучительно долгой. Сначала эта вредина дразнила меня молчанием, потом служанка принесла завтрак и пришлось ждать, пока она установит поднос и уйдет.

— Он Нарью едва не убил, — возбужденно зашептала подруга, как только лишние уши ушли. — Ты представляешь, возвращаемся вчера домой, а эта липучка там! И обниматься к Тавишу лезет! Мол, соскучилась, сил нет, что же ты меня забыл, дорогой?!

— А он что? — вроде бы безразлично спросила, а внутри разлетелись щекотные пузырьки, словно от шампанского.

— За волосы ее из дома выволок и приказал больше на глаза ему не попадаться, — широко улыбнулась Нала. — Миш, может, вернешься, а? Его ведь правда в ту ночь дома не было, он к бою готовился. А эта гадина заявилась и все испортила.

Небольшой соблазн имелся, но я предпочла переключить свои желания на творог со свежей малиной.

— Ладно тебе, я ведь никуда из столицы не уезжаю, — прозвучало печальнее, чем мне хотелось. — Мы будем часто видеться! А Тавишу правда надо личную жизнь устраивать.

Эта сваха неуемная сунула в рот малинку и смерила меня насмешливым взглядом.

— А между прочим, со дня нашего безумного свидания у него женщин не было, — заговорщицки сообщила она мне и прямо из-под носа увела очередную ягоду.

Вот что с ней поделаешь?

— Откуда ты знаешь?

— Сама присматриваю и слуг попросила, — заявила паршивка мелкая. — А что, хорошая сестра должна знать, что с братом происходит, пока не передаст его в надежные ручки. Миш, возьми, а? Сделай одолжение. Тогда я с чистой совестью смогу заняться собственной личной жизнью.

Я наморщила лоб в притворной задумчивости. Правда, предметом размышлений было не совсем то, о чем мы говорили.

— Это как же? — полюбопытствовала наконец. — Обзаведешься детьми, пока Тавиш не видит?

Теперь притворялась, что обдумывает соблазнительный во всех отношениях вариант, уже она.

— А что, это идея… Тогда Тавиш точно разрешит нам с Адрианом пожениться!

— Угу, только сначала твоего Адриана прикончит, — фыркнула я.

Подруга осознала мою правоту и с обреченным видом спрятала голову под подушку.

— Злая ты! — проныла она из укрытия. — И Тавиш злой!

— Я не злая, я просто реально смотрю на вещи, — не согласилась с ней. — А вот Тавиш точно будет в бешенстве, когда поймет, сколько времени его водили за нос.

Как уже не раз бывало, ко мне не только не прислушались, но и перевели разговор на другую тему. А именно, на наши с наколдованным