Гюрин, отдать должное, выполнил задание без блеска, но предельно аккуратно. Подъем на высоту около метра, остановка, исправление небольшого дифферента, подъем на четыре метра с лишком, снова остановка, очень медленный и осторожный спуск. Потом включение автомата и то же самое. Мне показалось, что ручное выравнивание даже чуть медленнее.

Под одобрительные вопли летчик вылез из кабины и подошел ко мне:

– Курсант Гюрин полетное задание выполнил! Разрешите получить замечания?

Пришлось одобрить, хотя не без подковырки:

– Весьма похвально, курсант Гюрин. Однако…

Я нарочно говорил громко – с расчетом, что и зрители услышат.

– …обращаю внимание, что вы справились с полетным заданием лишь потому, что учли ошибки, сделанные курсантом Готхаром. Он проложил дорогу.

От признания заслуг оба расцвели улыбками. Я отпустил обоих в распоряжение конструкторов, но тут ко мне подкатил тот, кого я помнил еще по деревне Ржавая Горка: племянник Марики Сирил, младший брат Павира, шустрый, белобрысый (очень похож на старшого). Хотя мы с ним были знакомы уже больше года, переговоры он начал по всем правилам:

– Командир, можно два вопроса?

– Спрашивай.

– Я тоже хочу стать курсантом. Что для этого надо?

Пацаненок явно из понятливых. По крайней мере, ему ясно, что без курсантской стадии летчиком не стать.

– Для начала: уметь читать, писать и считать.

Шкодливая рожица несколько окислилась. Но ее владелец, видимо, отличался упорством.

– Я этому научусь.

Он даже не спросил, зачем эти умения нужны и где их можно обрести.

– Что еще ты хотел спросить?

– Почему не приделать крылья самолету? Они бы держали его в воздухе. Как… как орла.

Хорош вопросик. Парнишка подтвердил сообразительность. Что же с ним делать?

Бумага и карандаш у меня были с собой. Я набросал изометрические чертежи (почти рисунки) простейшего планера.

– Вот смотри… общая длина не более трех четвертей ярда. Размах крыльев – ну, сам сообразишь. Эти рейки из легкой древесины, также их можно изготовить из тонких камышин, если найдешь. Вот эти детали называются нервюры, их делать из самой тонкой древесины. Профиль крыла тут изображен. Оклеивать сверху бумагой – самой тонкой, какую только найдешь. А эта деталь регулирует центр тяжести. Сильно сдвинуть ее сюда – нос перетяжелишь, а в другую сторону – хвост. Все в сборе называется модель планера. Вот когда такую сделаешь, да пролетит она у тебя больше двадцати ярдов – приходи, поговорим. Но ты и сам увидишь, зачем крылья нужны, чем они хороши и чем плохи.

Вопреки прогнозам Сирил отнюдь не рванул домой с чертежом в руке. Он совершенно без спешки, самым солидным образом, даже преувеличенно аккуратно сложил лист бумаги, поклонился и пошел, а не побежал. По пути к нему присоединилась группка друзей, и прямо на ходу завязалось обсуждение.

Похоже, из мальца выйдет толк.

В течение следующих десяти дней я преднамеренно не обращал внимание на ангар и тех, кто трудился внутри. На то были причины. Шахур вообще забросил движки самолета и ушел с головой в расчеты. Двое курсантов вкупе с остальными конструкторами то свирепо спорили, то поздравляли друг друга. А потом покатились внешние события.

Пришел корабль из Хатегата. Груз его можно было описать фразой: «Все то, что мы забыли или не смогли взять раньше». Были там и стекло, и краски, и каучук, и свежезакупленные домашние животные (в том числе сторожевые собаки и норки). Люди тоже были.

Больше всех меня удивил Хагар. Еще перед подробным докладом о состоянии торговли он объявил:

– Командир, я на свой страх и риск уговорил одного мастера и двух подмастерьев на переезд в Буку. Мастер родом с Юга, его зовут Русстам.

Подобная самодеятельность была необычна для старшины, поэтому я потребовал объяснений.

– Они делают сыр.

– И что?

– Этот сыр – причина жестокого конфликта мастера с гильдией. Не по стандарту варит. А новые сорта гильдия принимать не желает…

Тут лицо Хагара приняло самое хитрое выражение.

– …и если ты только попробуешь его сыр, то сам захочешь взять этих людей. Клянусь, дело прибыльное.

– А образцы у него найдутся?

Старшина скорчил самую оскорбленную мину.