– Ну, вообще подумываю, если эта передряга закончится удачно, – уверенно отозвался тот и прищурился. – А что такое?

– Да хотел у вас диплом писать, а меня озадачили тем, что вы ушли, цитирую, в длительный неоплачиваемый отпуск, – усмехнулся Игорь. – Вот и пытаюсь понять, есть ли еще шанс.

– Шанса в любом случае нет, – покачал головой Рист. – Дипломника мне не дадут, я же не кандидат технических наук.

– А, это решаемо, – отмахнулся нейтрализатор. – Официальным научным руководителем укажем декана, он согласится. Вот и вся задачка.

– В принципе, это идея, – немного подумав, высказался мой напарник. – Закончим это дельце, решим.

– Договорились, – довольно кивнул Игорь.

В пещере бесшумно появились Вереск с Мышкой.

– О, привет, – радостно улыбнулся подруга, моментально вспомнив нейтрализатора. – Хорошо маску держишь, кстати.

– Привет, – тоже улыбнулся Игорь и виновато развел руками. – Что поделать…

– Ну да, – понимающе кивнула та. – А что, дед с товарищами уже решил, помогать ли нам?

Пришлось вкратце вводить волчицу в суть дела. Но как только Рист закончил, вернулись еще и Дан с Ярой, и напарнику пришлось начинать сначала.

– Слушай, Игорь, а где ваши? – спросила я, когда Рист договорил. – Ты сказал, они пошли наших искать. Но наши уже вернулись, а твоих все нет.

– Разминулись, – пожал плечами он и достал мобильный. – Сейчас все будут.

Он сделал четыре звонка, из чего следовал закономерный вывод, что нам выделили всего пятерых нейтрализаторов. Что так мало-то?! Могли бы ради такого дела хотя бы несколько десятков прислать… Или больше просто некого?

– Слушай, Игорь, – нахмурился Рист, а затем выдал в эфир мои мысли: – Вас что, только пятеро? Честно говоря, этого мало для штурма змеиного святилища.

– Нет, конечно, – едва заметно усмехнулся Игорь. – Нас будет двадцать человек. Наша пятерка – это командир и координаторы. Мы должны довести вместе с вами план до идеала, утрясти все мелкие детали, а уж после этого передать всю схему остальным. Не переживай, Аристарх, – он по-взрослому улыбнулся, моментально выходя за рамки общения «преподаватель – студент», – старейшины отправили к вам лучших из лучших. Помимо прочего, это и в наших интересах.

Напарник удовлетворенно кивнул. Я тоже успокоилась. Ну, реально, они же не маленькие. Понимают, что на кону.

Через несколько минут наконец-то подтянулись и остальные нейтрализаторы. И при виде одного из них я почувствовала, как челюсть медленно падает на пол.

– Олег? – потрясенно выдохнула я, узнав нашего отличника, с которым делала все лабы. – И ты?!

– Привет, Романенко, – отсалютовал мне он. – Что, поражена, сколько вокруг тебя таких же, как ты?

– Не то слово. Как собак нерезаных!

Олег тихо рассмеялся, а затем учтиво поздоровался с ошеломленным Ристом. Помимо моего одногруппника нейтрализаторы были представлены еще тремя мужчинами, но постарше – одному, Ивану, было примерно столько же лет, как Аристарху, двое других, Кирилл и Андрей, навскидку приближались к сороковнику. Кстати, именно последний оказался командиром их отряда. Суровый мужик, должна сказать. В нем явно чувствовался отставной военный – было что-то в его движениях и речи.

После того как все перезнакомились, эти потомки атлантов сумели удивить нас во второй раз.

– Переместимся в более комфортные условия, – будничным тоном сказал Андрей и, подойдя к глухой стене, подергал какие-то выступы.

И что бы вы думали? Кусок ее таки отъехал в сторону!

Шок был таким сильным, что мы заходили внутрь в полной тишине.

За своеобразной дверью была абсолютная тьма. Но Андрей довольно быстро щелкнул включателем, и помещение залил неяркий электрический свет.

Ну что вам сказать… Обустроились тут нейтрализаторы на славу. Больше всего мне это убежище напомнило нору Айшшена – несколько комнат, оборудованных по последнему слову техники. Вот только никаких делений на гостиные, спальни и так далее – в каждой из трех жилых комнат располагалось по шесть односпальных кроватей.

– Убежище оборудовано на случай, если придется скрываться, – пожал плечами Олег, когда заметил мой вопросительный взгляд. – Ему уже лет триста, но мы его регулярно обновляем.

Я понятливо кивнула.

– Душ! – шепнула мне на ухо Мышка. – Ирка, здесь есть душ! Живем!

Я расплылась в улыбке, прекрасно понимая подругу. Вот что-что, а помыться сейчас было заветной мечтой.

– Располагайтесь. – Андрей обвел рукой комнату, в которой мы столпились. – И примемся за дело.

Собственно, обсуждение прошло довольно весело. Если не считать того, что чуть не закончилось мордобоем. Одному из нейтрализаторов, Ивану,