– А пошли-ка, дочка, на два слова выйдем.

И не хотелось мне идти… Но если я хочу решить эту ситуацию – придется.

– Я с ней. – Руки Риста на моих плечах сжались так сильно, что даже стало неприятно.

– Аристарх, это не тот вопрос, где ей понадобится помощь зала, – покачал головой Дарий.

– Но он пойдет со мной. – Я накрыла ладони напарника своими, словно закрываясь от старейшины.

Тот неодобрительно поджал губы, но махнул рукой – дескать, что с вами поделаешь.

Мы перешли в соседнюю комнату, и Дарий плотно закрыл дверь, а затем уселся на одну из кроватей.

– Садитесь, разговор будет непростым. – Он указал на место напротив себя.

Я ощущала себя очень неуверенно. Все происходящее напоминало какой-то не то чтобы страшный, но весьма неприятный сон. Из тех, после которого ты просыпаешься мокрый и словно вымазанный в чем-то липком.

– Ирина, я понимаю твое негодование… – Дарий тяжело вздохнул. – Но пойми и ты нас. Род берсерков – ключевой в нашем наследии. Без него возрождение нашей расы невозможно. Но до сих пор мы считали, что он выродился и надежды на его восстановление нет. Максимум, что могут все потомки этого рода, – это транс, который знаком тебе.

– Неужели?.. – недоверчиво протянула я.

– Именно так, – кивнул он. – Что мы только ни делали: и родителей отбирали по генетическому признаку, и стрессовые ситуации создавали, и с кровью нагов экспериментировали – безрезультатно. А тут появляешься ты, и словно мимоходом выясняется, что тебя просто кровью нежити обрызгало, и все.

Я содрогнулась от «гуманности» методов. Но… в принципе могла понять потомков атлантов. Выживание вида на первом месте.

– Ладно, я поняла, – вздохнула я и покачала головой. – Но все равно сидеть в тылу не собираюсь. Дарий, поймите, это моя война. А уж тем более если я происхожу из рода воинов… Представьте, каково мне будет, если финальная битва пройдет мимо меня?

– А представь, что будет, если ты погибнешь? – задал встречный вопрос он и скорбно поджал губы. – Могут пройти десятилетия, если не века, пока нужная комбинация генов не выпадет снова.

– Погибнуть можно, и глотком воды захлебнувшись, – фыркнула я.

– Тем более рядом будем мы, – поддержал меня Рист. – Я скорее погибну сам, чем позволю причинить ей вред.

Кажется, мы не убедили старейшину.

– Ч-ч-черт! – ругнулся он и с силой ударил кулаком по кровати. – Говорю тебе прямо, если бы не особенность ситуации, я бы даже спрашивать не стал! Проснулась бы уже на базе под охраной, и все!

Мне стало жутко неприятно. Я даже плечами передернула от омерзения. Кажется, я уже не такого хорошего мнения о прадеде Мышки и Дана!

– А я бы тогда есть перестала, – мстительно прошипела я. – И пришлось бы вам смотреть, как угасает ваша единственная надежда!

– Нет, я бы нашел и разнес эту базу быстрее, – мрачно процедил Рист.

Впрочем, Дарий не впечатлился. Только укоризненно покачал головой и буркнул:

– Дети…

Он немного помолчал, глядя куда-то в потолок над нами, а затем негромко проговорил:

– В любом случае, какая разница, что было бы, если… Имеем то, что имеем. Ира, это твое окончательное решение? – Его выцветшие глаза просветили меня словно рентген.

Я поежилась, но твердо кивнула и еще сильнее прижалась к напарнику.

– Ладно, будем надеяться на лучшее, – вздохнул Дарий и сурово добавил: – Но я тебе выделю телохранителя. Аристарх, конечно, хороший воин, но Роман – лучше.

Рист напрягся. Кажется, сейчас будет спор!

– Ты послушай! – Дарий выставил вперед ладони. – У него больше сотни боевых вылазок непосредственно против нагов, он банально опытнее. Я думал не отправлять его с вами, а оставить в городе, чтобы поднять бучу и отвлечь змеев. Но раз такая ситуация… И тебе не придется оглядываться и проверять, все ли с Ирой в порядке. За ней присмотрят, не мешая и не пытаясь задвинуть в угол.

Идея мне все равно не нравилась, но это определенно было меньшее из зол. Я встретилась с вопросительным взглядом напарника и неуверенно кивнула. В конце концов, помощь опытного бойца нам действительно не помешает.

– Вот и хорошо. – Дарий заметно расслабился и даже улыбнулся. Но уже через мгновение посерьезнел. – Вообще, я рассчитываю, что ты, Ира, пойдешь мне на уступку и в другом вопросе.

– В каком? – осторожно спросила я.

– Я бы очень хотел, чтобы Роман остался при тебе, как постоянный телохранитель. Так мы будем спокойны, что с тобой ничего не случится.

Я чуть не расхохоталась, честное слово! Ну чисто прЫнцесса! Возгордиться, что ли?

Я уже хотела было заявить, что мне одного Риста выше крыши хватает, как он сам заговорил.