– Айшшен, – кажется, нас решили оставить на десерт, – ты сам знаешь, в чем твоя вина. Чтобы ее искупить, ты отправишься в чертоги богини.

Наш наг ничего не ответил.

– Аристарх и Ирина… – Испытующий взгляд алых глаз центрального жреца словно выбил из меня весь воздух.

«Нет, нет, нет! Заткнись, исчезни, растворись! Не хочу тебя слушать!» – безмолвно кричала я, заливаясь слезами.

Мамочка моя, что же я у тебя такая невезучая…

– Ваша наглость непомерна по любым меркам, – ровным тоном проговорил жрец. – Однако богине импонируют смелые духом. Вы совершили серьезный проступок, но богиня милостива. Она оказывает вам неслыханную честь. Вы отправитесь в чертоги, чтобы в следующем воплощении стать ее детьми. Ваши души отныне пойдут по тому пути, которые проходят все наги.

Шок. Настолько острый и всепоглощающий, что я перестала плакать. И дышать.

Пальцы Риста крепко-крепко сжались на моей талии. До боли. До синяков на моей коже.

Честь… Да в гробу я видала такую честь! Не хочу я с этими иметь ничего общего! Я человек, потомок атлантов, а не какая-то облезлая змея! И совершенно не хочу в этом ничего менять!

– При такой чести милостей не надо, – едва слышно процедил Рист, полностью согласный со мной.

Но выход… Его же нет? Если мы сейчас начнем рыпаться, пострадают оборотни.

Если бы был шанс! Хоть один долбаный шанс! Но его нет… Что мы можем против жрецов в полной силе? Ни-че-го!

– У вас есть несколько минут, чтобы проникнуться оказанной честью и последовать в чертоги добровольно. – Центральный белохвостый вбил последний гвоздь в крышку гроба и немного посторонился, как бы показывая, куда надо идти.

– Рист, – я подняла на него заплаканные глаза, – это же… все, да? Конец? Черт, я не хочу…

– Я тоже не хочу, Иришка, – прошептал он, крепко меня обнимая. – Но я не вижу выхода. Даже тени его не вижу.

Жрецы нас не торопили. Просто замерли мраморными изваяниями у входа в… э-э-э… теперь уже чертоги их богини. А мы… никак не могли собраться с духом, чтобы…

Краем глаза я заметила, как напрягся Айшшен, глядя куда-то в сторону оборотней. Я непонимающе хлопнула ресницами, а затем проследила за его взглядом и… заметила такое же напряженное лицо Вереска. Наг вдруг кивнул.

– Айшшен, что он тебе сказал? – моментально отмер центральный наг и резко повернулся к оборотню. – Что ты ему сказал?!

– Попрощался. – Лицо долбаного эльфа было до противного безмятежным.

Рист резко повернулся к нашему змею, и мы успели увидеть, как тот полоснул огненными хлыстами по своим запястьям. На сухую листву тут же закапала темная, почти черная кровь.

Что он?..

– Ну, если у нас ничего не получится… По крайней мере, буду доволен, что трепыхался, – криво усмехнулся Айшшен, и в следующий момент вязкие теплые капли опалили мое лицо.

Он что, собрался толкнуть меня в состояние берсерка?! Но…

Я не успела додумать мысль.

Воздух стал словно прозрачнее. Деревья – четче. Время будто бы замедлило свой бег. В отдалении кто-то шокированно вскрикнул, но меня это не интересовало. Я зачарованно смотрела, как мои руки медленно окутывает голубое сияние. Плечи, предплечья, ладони… Одна искра, словно стесняясь, коснулась руки Риста, а потом сияние резво побежало и по его руке. Я медленно подняла голову и посмотрела в полыхающие голубым пламенем глаза. А затем так же медленно переплела наши пальцы.

Меня словно тряхнуло с ног до головы. Воздух пронзили тысячи разноцветных нитей, и я знала, что могу играть на них, как на музыкальном инструменте.

Но это сейчас не имело никакого значения.

Там, сзади, нас собирались атаковать враги.

Глупые змеи. Который раз они делают подобную ошибку?

Что же… Значит, и на этот раз они умрут.

Не сговариваясь, словно будучи одним целым, мы с моим мужчиной плавно повернулись лицом к давним неприятелям. Воздух будто вибрировал от напряжения нитей, но нас интересовали конкретные – те ртутные, что сплетались клубками в районе живота белохвостых жрецов.

Две руки – мужская и женская, взметнулись одновременно. И нити жалобно затрещали, поддаваясь под скрытыми голубыми искрами пальцами. Одна лопнула, вторая, третья… Хлыст звучно рассек воздух, но мой мужчина поднял вторую руку и поймал оружие жреца. Намотал на кулак и дернул, вынуждая белохвостого пролететь несколько метров прямо к нам под ноги. Сильные пальцы с неестественно голубыми ногтями ухватились за шею шокированного жреца и подняли того в воздух.

– Вы сами напросились. – Глухой голос того, кому я доверяла больше, чем себе, не выражал ничего.