Ладно, полежим, не будем трепыхаться… Пока что!

– Губу закатай, – буркнула я, расслабившись. – Я своего согласия на такое не давала.

– А будешь вредничать и упираться, милая, – нежно прошептал этот темный, наклонившись к моему лицу, – я вообще поеду и попрошу твоей руки у родителей. И потом сама будешь с ними объясняться.

Я прикинула масштабы подставы… и поняла, что это тот случай, когда проще согласиться. Последствий меньше.

– Рист, ты в курсе, что ты – настоящий темный? – недовольно буркнула я.

– Конечно. – На его губах расцвела иезуитская улыбка. – И страшно горд этим фактом.

Я фыркнула и тихонько пробормотала себе под нос:

– Мне уже страшно, что там дальше…

– Ничего такого.

Еще бы он не услышал!

– Слушаю, – скорбно вздохнула я.

– Защитить кандидатскую и хотя бы год пожить нормальной жизнью. А потом… – Рист задрал голову вверх. – Подбить всех жителей фэнтезийной части нашего города создать свою полицию.

– Зачем? – удивилась я. – Разве у вас нет ничего подобного?

– Откуда, Ир? – снисходительно спросил он. – До сих пор у нас была монополия змеиных кланов, и все проблемы решались через них. Если у нас все получится, с подобным порядком вещей будет покончено, а значит, возникнет нужда в такого рода органе.

Да уж, как-то я об этом совсем не подумала…

– И что, даже бросишь наемничество и пойдешь туда работать? – Я внимательно посмотрела на него.

– А почему бы и нет? – пожал плечами напарник. – Хотя бы на этапе становления… Это будет интересно. Пойдешь ко мне в замы? – предложил он.

– А ты на место начальника метишь? – усмехнулась я и отрицательно помотала головой. – Не-э-эт… Вот если бы оперативником… В напарники бы пошла. – И подмигнула.

– Заметано, – расплылся в довольной улыбке Рист. – Только сначала тебе все же надо подучиться. Но это в любом случае. Вернемся – согласуешь со Светланой этот вопрос, хорошо?

– Конечно, я и так собиралась.

– Значит, все же задумывалась о том, что будешь делать дальше? – тут же поймал меня он.

– Ну… – Я отвела взгляд. – В общих чертах.

– И? – поощрительно произнес напарник.

– Да ничего такого, на самом деле, – засмущалась я. – Не так глобально, как у тебя. По сути – только два пункта. Восстановиться в универе и пройти нормальный курс обучения наемническому ремеслу.

– Сойдет. – Рист прищурился. – А как насчет меня? Вот только не надо мне врать, что ты об этом совсем не думала.

Он так ухмыльнулся, что я в очередной раз недовольно подумала, что мой напарник читает меня, словно раскрытую книгу.

Ладно, хочешь правду? Будет тебе правда. Сам напросился.

– А я до сих пор не уверена, что это надолго, – заявила я, глядя ему в глаза. – Поэтому все мысли, которые у меня есть на эту тему, сводятся к единственному: я хочу, чтобы все это продолжалось. Доволен? – И гордо задрала подбородок, насколько, конечно, это позволяла поза.

– Не-а, совсем недоволен, – скучающим тоном проговорил Рист и несильно потянул меня за волосы. – Потому что я тебе могу гарантировать, что единственная причина, которая может не позволить этому продолжиться, – смерть одного из нас. В остальном… мне с тобой слишком хорошо, чтобы я тебя отпустил. Так что даже не рыпайся.

Я почувствовала, как медленно закипаю. Нет, ну вы посмотрите на него! Сейчас я ему…

– Пфф! – раздраженно зафырчала я. – Ты себя со стороны слышал?! «Мне с тобой слишком хорошо!» Я тебе что, домашнее животное или плед, чтобы со мной было хорошо?!

– Привет и вам, женские тараканы, – даже не смутился этот гад и ехидно спросил: – Что на этот раз я не учел в великой женской психологии?

Мне вдруг стало так обидно… Ну просто до слез. Нет, я знала, на что шла, но… Блин, я же девушка! Романтики хочу! А не фразы, которую можно истолковать так, что я как удобный свитер и из него не хочется вылезать!

– Так, судя по твоей мордашке, ты сейчас на меня надуешься, – опять на раз просек мое состояние Рист.

А мне стало еще обиднее. Вот такие вещи он сразу сечет, а банального – что мне хочется чувств, а не расчета – в упор не видит!

Ладно, Ирка, успокойся… Помнишь? Он мужи-и-ик! У них с пониманием вывертов женской психологии всегда было плохо. Сейчас мы ему все объясним… А уж если не поймет, можно будет и поорать от души!

– Рист, пойми… – Я страдальчески поморщилась. – Тебя послушать, то я тебе просто удобна. Поверь, это совсем не то, что хочется слышать девушке