На поляне воцарилось молчание. Две сотни людей смотрели на женщину.

– Эти существа не могут попасть в наш мир, – медленно произнес Тараган, недоверчиво глядя на Рунь. – Это исключено. Ты хочешь нас обмануть?

– Нет! – закричала женщина и закрыла лицо руками. Затем она медленно убрала ладони, сдерживаясь, чтобы не разрыдаться.

– У моего отца есть Меч Земли. Он откроет им проход между землями. На той стороне Хитрый Лис уже ждет. С ним целая армия безумных существ!

– Откуда ты это знаешь? – поразился Тараган. Он прищурился и внимательно следил за женщиной.

Рунь принесла из повозки одну из больших книг в переплете из человеческой кожи и, раскрыв ее, положила у ног старика. Он несколько раз прочитал древние знаки.

Женщина упала на колени и сложила ладони перед лицом.

– Пожалуйста, уходите! Пожалуйста, сохраните свои жизни! Неужели вы не понимаете, что этого не остановить?!

– Это действительно так? – спросил Шонкор, в свою очередь, внимательно наблюдавший за Тараганом. Он опирался на меч, за спиной у него висел зелёный стяг.

– Да, это так, – кивнул Тараган. Глаза его ничего не выражали. Они смотрели куда-то в пространство и, казалось, искали чего-то. Вдруг, он качнулся, и взгляд его изменился.

– Что можно сделать? – пытался заглянуть ему в глаза Шонкор, но внезапно отшатнулся. Он почувствовал на себе взгляд тысяч безумных, жаждущих человеческой плоти глаз, и услышал возню склизких противных существ в темноте.

– Тараган не знает, – голос старика, казалось, доносился откуда-то издалека. Шонкору показалось, что Тараган находится где-то очень далеко. А здесь присутствует только его зыбкая оболочка. – Если бы их было пять тысяч, то они бы даже не заметили, что мы здесь стоим. А их будет не пять тысяч, – голос старика стал глуше. Теперь казалось, что он говорит из глубокого подземелья, – их будет очень много. Они покроют все горы и все степи. Они заполнят всю землю от океана до океана. Они съедят всех людей и животных. Уходить некуда.

Эта фраза, как приговор, обрушилась на людей. Миру конец, они ничего не смогут сделать. Теперь уже не важно, пройдёт кто-то к водопаду, или нет. Демоны сожрут этот мир вместе со всеми его живыми существами и даже не подавятся. Тараган качнулся слегка и взгляд его вновь стал осмысленным. Он посмотрел на воинов. На лице его играла улыбка. Шонкор подумал, что старик сошёл с ума. Это не удивительно, если вспомнить, что до конца существования всего мира осталось совсем немного времени.

– Но этого не произойдёт, – сказал вдруг Тараган, и в его глазах засветился юношеский азарт.

– Почему? – поразился Шонкор, сглотнув слюну. Впервые за много лет он растерялся.

– Не произойдёт и всё, – решительно ответил старик, – Тараган не знает, почему. Но точно совершенно уверен, что не произойдёт.

Он смотрел на воинов Тёгюнчи кагана, которые в это время удалялись, спускаясь вниз по долине. Было видно, что они торопятся. Навстречу им поднимались четыре всадника. Бордовые стяги развевались у них за спиной.

– Самое правильное для нас место – это здесь, – указал на землю у себя под ногами старик.

– Великие Духи! – вскричал в сердцах Гурк, – да что за дела! Откуда это все взялось?! Эй, вы! – завопил он, обращаясь к плывущим в небе облакам, – Вы что, не видите, что тут творится?! Вам что, наплевать?!!! У них есть все. И кабаны-людоеды, и воинов тьма. У них еще есть кабаны-монстры и демоны- пожиратели плоти! А у нас – один топор, да и тот затупился! Я уже двое суток не спал и не жрал! Когда я уже посплю и поем нормально?!!!

Гурк ходил взад-вперед, глядя то на небо, то на удаляющихся воинов Черной Птицы, то на зазубренное лезвие своего топора. Ненависть клокотала в нём, как вулкан. Он мотал головой и скрипел зубами.

– Не-ет, они меня сильно разозлили! Я сейчас…, – от не находил слов Гурк, – где вы? Идите сюда-а!!!

Он поднял руки, потрясая в воздухе топором. Его настроение передалось воинам. Они начали застегивать пряжки на панцирях, надевать шлемы. Рунь достала из повозки несколько глиняных фляг с водой и повесила на пояс. Она вытерла слезы и встала рядом с Альхагаром.

– Уходи, – сказал Альхагар, – это не твоё поле. Тебе нужно жить. Я… – он замялся, обдумывая значение нового для него слова. Но чувство, поселившееся когда-то в нем и разросшееся до размеров Вселенной, заставило его язык произнести его, – я люблю тебя.

Слезы навернулись на глаза женщины. Она обняла демона за шею и поцеловала в губы.

– Если я погибну вместе с тобой, это будет самый счастливый день в моей жизни, – прошептала она, – а без тебя я не смогу. Я больше не хочу быть одна. Или с тобой, или…

Рунь снова поцеловала демона. Затем она взяла два серебряных кинжала, облила их лезвия водой из фляги и встала рядом с ним. Альхагар смотрел на нее и думал о том, какая она хрупкая и в то же время какая сильная. Еще он подумал о том, что сделает, если ее кто-нибудь попытается тронуть. В нем вновь всё заклокотало. Ноздри стали раздуваться, глаза остекленели и непроизвольное рычание вырвалось из горла. Демон посмотрел на долину. Один из всадников спешился и, пройдя несколько шагов, опустился на одно колено. Он достал из ножен меч и поднял острие к небу. Горячий ветер понесся от этого места во все стороны. Лес на южном склоне хребта зашумел. Воздух вдруг стал влажным и душным. Становилось все жарче. Трава под ногами пожухла и пожелтела. Наконец, лезвие меча превратилось в огонь. Тёгюнчи каган перевернул меч вниз лезвием и с силой вогнал его в землю, по самую рукоять. Затем он поймал своего коня и, подъехав к своим воинам, остановился. Над полем воцарилась тишина. Жуткая зловещая тишина. Замолкли птицы, утих