– Некоторые люди не пользуются дарами Вселенной из-за гордыни, а некоторые просто не могут решиться встать на Путь.

Страж встрепенулся. Он почувствовал себя незащищённым. Взгляд Ильхегула проникал в самые глубины его сознания. Великий Дух читал его мысли и чувства как открытую книгу. Поняв, что попал в точку, Ильхегул откинулся на троне, пригубил вино и приобнял небесную деву, которая прижалась к нему.

– Смогу ли я вновь стать человеком? – с трудом выговорил Страж, поняв, что таиться и хитрить бесполезно.

– Возможно, – быстро сказал Ильхегул, как будто уже давно заготовил ответ. Он поднял вверх указательный палец, – но не сейчас. Вот послужишь у меня лет пятьсот, потом можно будет.

– Но я уже тысячу лет здесь! – воскликнул воин.

– Какие твои годы, – махнул рукой Великий Дух, как будто речь шла о трёх днях, – считай, что тебе повезло. Некоторые и на десять тысяч лет попадают и на сто. А кто-то оказывается в таких местах, что тебе и в страшных снах не снилось. Ты бывал когда-нибудь в Холодных Безднах или, например, в Горячих? Есть еще и Глубокие Бездны. Пренеприятное место, скажу я тебе!

– Нет, не был. Пару раз был на краю Северной Бездны. Так, по делу. Действительно, ужасное место. Это что же нужно совершить, чтобы там оказаться?

– Ничего особенного, – пожал плечами Ильхегул и пригубил вино, – обыкновенные человеческие соблазны, неправильные поступки, неправильные слова и неправильные мысли. – Ты только на краю был. А в центре еще веселее.

Страж вновь задумался.

– Что предстоит делать мне как помощнику Великого Духа? – спросил Страж, подавшись вперёд.

– А вот как раз и разгребать все это дерьмо, – Ильхегул вновь наклонился к нему, отстраняя от себя небесную деву, – во всех Безднах Нави. И не только с краю, но и в центре тоже. Следить за порядком, за температурой, чтобы снег вовремя шел, чтобы масло кипело, ну и всё остальное.

– Брр, – затряс головой Страж, – от этого же можно с ума сойти!

– Ничего, не сойдешь, – успокоил его Великий Дух, хитро прищуриваясь, – я за сотни миллионов лет не сошел. И ты не сойдешь, всего-то за пятьсот. Работа тяжёлая, зато год за семь идёт. Да потом ещё и человеком станешь. Ну, как тебе?

Страж глубоко вздохнул, потер ладонью лоб.

– Я согласен, – вымолвил он, наконец, утвердительно кивая.

– По рукам? – спросил Ильхегул.

– По рукам, – кивнул Страж, пожимая протянутую ему руку.

Писцы в глубинах Ада дружно принялись записывать что-то в большие клятвенные книги. Затем Старший поднялся из-за стола и, отряхнув пыль с черной мантии, достал из-под стола бутыль.

– Это стоит отметить, – важно произнёс он.

Подчиненных уговаривать не пришлось. В мгновение ока в руках у них оказались сосуды с вином.

– Всего два дня прошло с нашего прошлого праздника, – торжественно начал Старший, – такое не случалось очень давно. Еще у одного существа во Вселенной появилась возможность стать человеком! Всего за два дня и второй случай! Обычно проходят сотни лет, а иногда и тысячи, прежде чем какому-то существу из наших земель предоставляется такая возможность. Конечно, человеком он станет не скоро. И есть еще много препятствий, запнувшись о которые, он может утратить столь драгоценный дар. Но то, что у него появилась такая возможность, это уже чудо. Для нас это большое чудо и великий праздник. Поэтому давайте выпьем за то, чтобы чудеса в Безднах происходили чаще и чтобы мы все когда-нибудь стали людьми и смогли исправить цепь своих ситуаций. Сегодня в честь такого праздника всем – двойная доза!

– Ура-а-а!!! – дружно закричали писцы.

– Сейчас упадет защита, – предупредила Рунь, сложив ладони перед грудью, – нужно уходить! Они больше не будут атаковать. Вас расстреляют их луков. Я слышала разговор. Уходите, пожалуйста!

– Нет, – покачал головой Шонкор, глядя в нижний край долины. Он опирался на меч, – это не для нас.

– Да позорно будет им задницу-то показывать, – проворчал Гурк сильно задетый словами женщины, – мы чё, малохольные что-ли какие?! Их осталось не больше тысячи!

Вдруг на его суровом лице появилась плутовская усмешка.

– Да если вы, девки, да еще раз разденетесь! Да походите туда-сюда вот здесь! Во мне такая сила всколыхнется, что я один им всем носы до самого затылка вобью!

– Ха-ха-ха! – раздался над поляной дружный хохот.

– Но вы не все знаете! – крикнула Рунь. Увидев её тревожные глаза, Тараган поднял руку и голоса стихли. Женщина, смахивая с лица слёзы, продолжала, – у моего отца есть целая армия пожирателей плоти. Они безумны, и их не остановить!