Любопытство победило.

– А почему еще и свечи? – спросила Алекса. – И почему времени вдвое больше, чем недавно? У тебя же всего несколько часов назад было всего десять минут!

– Пусть Карей объяснит, – усмехнулся Ферди. – Мы с ним уже обговорили это.

– Добранное время – это двухстороннее влияние, – сказал Карей. – Когда будущий огневик начинает чувствовать в себе дар огня, в нем сразу начинают воспитывать чувство самоконтроля. Оно интуитивно и есть у каждого. Только надо поймать его как ощущение. И чем больше занимаешься им, тем крепче становится это ощущение. Пока не будет автоматически уловимым. Ферди начал тренироваться, едва уловил возвращаемый самоконтроль. Сначала без сотворения огня. Просто тренировки на чувство. Теперь, когда он твердо знал про десять минут, он попробовал вызывать огонь и тушить его. Усилием воли и настроем на самоконтроль. Эти тренировки и привели к тому, что время самоконтроля начало увеличиваться быстрей. Теперь – Алекса. Курс лекций о развитии способностей в корпусе читают на втором году обучения. Вспоминай, ботанка, – улыбнулся Карей.

– Хм… То же, что у Ферди? – задумчиво спросила Алекса. – Чем больше и осознаннее пользуюсь своей способностью, тем сильнее она становится? Те же тренировки. Ты прав, Карей. С каждым сеансом я сама чувствую, что влияю на Ферди все сильней, а он все ощутимей усиливает личный самоконтроль. Теперь понятно, Ферди, откуда у тебя такой объем «светового» времени. Но… – Она смущенно засмеялась. – Это очень интересно! И здорово!

Ферди с сожалением оглянулся на окно, встал опустить систему занавесей. Теперь в комнате горели лишь три свечи.

Едва он сел на место, встала Регина. Она уверенно обошла стол и, все так же ни слова не говоря, уселась на колени Ферди, прислонившись к его плечу. Тот некоторое время безучастно смотрел на стол – пока девушка не положила руку на его плечо. После этого тоже молча, с еле слышным вздохом обнял ее за талию.

– Пора тушить, – с сожалением сказал Карей, словно не заметив странного перемещения Регины.

Он сосредоточенно смотрел на свечи, раз оглянулся на Ферди – тот кивнул, и свечи погасли. Алекса даже не поняла, кто из братьев потушил огонь. Все замолчали. Будто только что слушали, как за плохо закрытым окном шелестит ветер и далеко-далеко слышны гудки поездов. И в этой кромешной тьме, наступившей сразу после теплого сияния свечей, Алексе стало как-то тревожно. Она даже непроизвольно вздохнула, и тогда шевельнулся сидевший рядом Карей, нашел ее руку.

– Пора уходить, – сказал он. – Регина, пойдем. Провожу. А Алекса посидит с Ферди, поработает с ним.

Они ушли – не так уверенно, как Ферди, но Карей довел-таки воздушницу до двери и через коридор. А его старший брат сел на привычную кушетку, сначала усадив на нее Алексу. Девушка посидела немного и спросила:

– Значит, ты занимаешься еще и самостоятельно? И готов через неделю к длительной поездке?

– Да.

– Тогда вот тебе еще один браслет. Будем надеяться, что он поможет вкупе с остальными.

– Спасибо. – Ферди сжал ей ладонь.

От него ощутимо веяло уверенностью и радостью, и Алекса, только было открывшая рот спросить не самое приятное для него: не остановит ли его в этом стремлении мать? – рот немедленно закрыла.

Спустя несколько минут он проводил ее до конца коридора. Карея там не было. Чтобы лишний раз не маячить перед глазами матери, он притворялся, что до сих пор ждет Алексу на улице, у машины. Так что девушка сама прошла следующие два коридора.

После сообщения Ферди, переданного его матери, мадам Тиарнак будто пропала. Впрочем, в ее присутствии Алекса не нуждалась. Как и в ее чае. Но сейчас, на пока еще легкой волне тревоги, которая внезапно коснулась девушки среди всеобщей радости в комнате Ферди, Алексе вдруг изо всех сил захотелось, чтобы «традиция» была соблюдена и мадам встретила ее в гостиной. Девушка поежилась. Да что происходит-то?!

Желание, как ни странно, сбылось. Мадам, слегка улыбаясь, сидела в кресле, мило беседуя с какой-то дамой. При виде вышедшей из коридора Алексы мадам Тиарнак кивнула гостье, наверное, извинившись, и встала навстречу Алексе.

– Милая Алекса! – защебетала она, словно и не было странной, ошеломительной встречи, когда девушка передала ей очень неожиданное послание от старшего сына. – Как дела у моего Ферди? – Она спросила это так радостно и в таком откровенном ожидании, словно ничего и не произошло ранее. Лишь глаза… Они словно жили сами по себе, отчего в них плескалось нечто холодное. – Есть ли какие-нибудь подвижки в его состоянии? Как он себя чувствует?

Девушка с трудом заставила себя чуть улыбнуться, чтобы скрыть изумление и лихорадочно продумать свой ответ. Нейтрально-дипломатичный.

– Все нормально. Мне кажется, он скоро будет в норме.

– Как я рада, Алекса! Я так счастлива, что ты появилась в моей жизни! – защебетала мадам Тиарнак, светски изящно касаясь пальчиками руки девушки.

Алекса вдруг ни с того ни с сего вспомнила свою первую встречу с этой женщиной – тогда, в ресторане, Карей, представляя Тиарнаков-старших, сказал небрежно: «Эти двое – мои родители». Сейчас эта сцена ярко высветилась перед глазами, и Алекса лишь теперь увидела главное: Карей мог в тот момент