Фенринг улыбнулся.

– Обычаям фрименов больше соответствовало бы, сир, если бы она заживо похоронила их в песках.

После некоторых размышлений Алия решила дать аудиенцию посетительнице из ордена Бене Гессерит. Это была одинокая преподобная мать, очевидно, считавшая себя очень значительной и готовая рискнуть и приехать сюда, несмотря на явную и опасную антипатию Алии к сестрам.

После того как Алия приказала казнить преподобную мать Мохиам, сестрам благоразумнее было бы сторониться ее. Молодой регент империи давно дала понять, что никогда не простит ордену заговоры против ее брата. Тем не менее… неожиданный визит ее заинтересовал.

Пока гостья преподобная мать шла в кабинет регента, Алия думала, не пригласить ли мать. Джессика тоже не слишком любила сестер; можно бы создать мощный союз матери и дочери. Однако Алия никогда не могла точно знать, как поведет себя ее мать в ответ на те или иные обстоятельства. В конце концов она решила поговорить с Джессикой после встречи, когда узнает, что нужно сестрам.

Преподобная мать по имени Удина, войдя, поклонилась и вообще проявила должное уважение. Подобная униженность со стороны Бене Гессерит – небывалое явление.

Алия осталась сидеть, сложив руки на столе перед собой. Она не стала тратить время и силы на обмен любезностями, да и Удина не тратила зря слов:

– Сюда меня отправили сестры, регент Алия, по делу Бронсо Иксианского.

Алия подняла брови.

– Продолжай.

– Мы неожиданно получили информацию, которая может помочь твоим стараниям захватить его. Нам известно о последних передвижениях Бронсо, и мы даже полагаем, что знаем, где он сейчас.

– Где?

Алия готова была тотчас вызвать свою стражу амазонок и немедленно отправить отряд, но настороженно ждала подвоха.

– Мы считаем, что он здесь, на Арракисе.

Алия удивленно вздрогнула.

– Зачем ему снова прилетать сюда? Слишком глупый риск.

– Возможно, у него здесь есть дело.

– Откуда ты знаешь?

«И почему я должна тебе верить?» – добавила она про себя.

– Много лет мать Бронсо содержали в заключении на Валлахе IX. Тессия Верниус – очень ценный образец.

Алия нахмурилась.

– Я помню что-то о ее душевном срыве… еще до моего рождения.

– Ее у нас больше нет. – Удина продолжала стоять, старательно отводя взгляд. – Ее освободил Бронсо.

Алия расхохоталась.

– Бронсо освободил пленницу из школы матерей Бене Гессерит?

Удина не улыбнулась.

– Он очень умен и, как тебе известно, умеет скрываться. Мы пока не знаем, кто его союзники и как ему удалось ее выкрасть. Однако ты можешь найти Бронсо через Тессию – а мы считаем, что она на Арракисе.

– Почему ты так говоришь? И каковы доказательства?

– Когда Тессия была в коме, мы внедрили в ее тело некоторые диагностические приборы. Один из этих приборов может использоваться как локатор. – Удина протянула ей небольшой планшет с данными. – Локатор указал координаты Арракиса, и мы считаем, что Бронсо с ней.

Алия едва сдерживала возбуждение. Лучший след за все время!

– Отличная новость, преподобная мать. Все субъекты империи обязаны помогать в поимке Бронсо. Регентство высоко ценит, что вы добровольно предоставили ценную информацию, но предупреждаю – меня лучше не обманывать.

Удина сложила руки на груди.

– Никакого обмана с нашей стороны, миледи, новость не вполне хорошая. Мы проследили за сестрой Тессией до Арракиса, но здесь потеряли след… очевидно, после одной из ваших песчаных бурь. Мы больше не получаем сигнал. – Она покачала головой. – Это неприятно, но мы решили, ты захочешь узнать, что нам известно. Хотя сведения не полны, мы надеемся, что твоя благодарность улучшит отношение к сестрам. Мы хотим вернуть прежнее влияние.