произошло. В открытой пустыне он расставил восьмерых наблюдателей, чтобы увидеть приближение червя. Повернувшись, посмотрел назад; открытую кожу щек обожгли песчинки, поднятые ветром близ Защитной Стены. Кушма, подумал он: так фримены называли ветер со скоростью двадцать километров в час, достаточно сильный, чтобы тревожить песок, но недостаточно, чтобы считаться бурей.

Однако в остальном, если не считать ветра, пустыня была тиха и таинственна. Стилгар не мог понять, что вообще привлекло сюда червя, почему он пересек линию влаги и с такой яростной целеустремленностью напал на Арракин. Что могло вызвать такое необычное, неестественное поведение?

Его люди рылись в песке, извлекая обломки пластокритовой стены канала. Больпгую часть улик уничтожил сам червь, но фримены продолжали поиски. Несколько человек шестами прощупывали песок в разных местах, достаточно далеко друг от друга, чтобы взять пробы на остаточную влагу.

– Все сухо, Стил.

– Если бы канал был полон, когда червь пробил его, в глубине все равно была бы вода. Основную массу воды отвели заранее. А песчаные форели могли забрать остальное, – сказал Стилгар.

Это не случайность. Кто-то хотел дать червю доступ в город.

Обернувшись, он посмотрел на массивные горы, преграждавшие путь червям. Много лет назад в битве при Арракине падишах-император расположил свои силы в бассейне, считая эту местность безопасной; он не ожидал, что Муад'Диб с помощью ядерного оружия взорвет преграду и откроет федайкинам на червях дорогу в битву. Это был поворотный пункт современной истории.

Но тогда червей намеренно провели через брешь опытные наездники. Как одинокий червь мог пролезть через игольное ушко в защищенное пространство? Даже если канал оказался пуст, как могла безглазая тварь отыскать сравнительно небольпгую брешь?

И Стилгар не удивился, когда его люди обнаружили остатки ударника. Это могло означать, что вдоль маршрута червя расставили еще несколько ударников и с их помощью направляли ход чудовища. Неумолимые удары должны были тянуть слепого червя, словно магнитом, заманивая его в проход.

– Предательство, – сказал один из федайкинов. – Шаи-Хулуда призвали намеренно.

Стилгар тоже так считал. Но кто?

Один из людей показал изогнутый кусок металла.

– У этого ударника необычная конструкция. Похоже на иксианскую. Бронсо Иксианский!

Наиб нахмурился.

– Один ударник – не доказательство. – Эти устройства с часовым механизмом, с производившие неровные удары, совсем простые. – Чтобы его сделать, не нужен специалист-иксианец.

Люди Стилгара продолжали искать в песке под ярким солнцем и порывами ветра. К вечеру они обнаружили оплавленную площадку генератора защитного поля и чуть дальше еще одну. Опять некоторые поисковики взялись утверждать, что это иксианская технология, новое свидетельство против Бронсо… хотя генераторы поля продавались повсюду.

Такие поля приводят червя в бешенство. Всегда. После того как ударники привлекли тварь к разрушенному каналу, скрытые генераторы направили ее в бассейн Арракина. Кто-то хотел, чтобы червь устроил там погром.

Стилгар понимал, почему его люди сразу обвинили Бронсо. Алия уже заявила, что он виновен, и вина иксианца теперь будет доказана. Любым способом.

На закрытой куполом демонстрационной площадке крепости леди Джессика, сидя между Алией и Ирулан, смотрела на выступление босоногих танцоров с Джервиша. Одетые в сине-золотые костюмы своей далекой родины, танцоры перемещались стремительно.

С другой стороны от Ирулан Хара не сводила глаз с близнецов, сидевших в традиционных фрименских корзинах. Хотя им было всего три месяца, маленькие Лето и Ганима с явным интересом следили за танцорами. Ирулан тоже смотрела на детей Пауля, все еще заново определяя свою роль. Дункан и Гурни улетели с планеты, продолжая бесконечную охоту на Бронсо…

В течение нескольких дней после того, как открыла свою тайну, Джессика наблюдала, как Ирулан пытается примирить свои конфликтующие обязанности, уравновесить желания Пауля и требования Алии.

После нападения червя Алия оплатила частное шоу в крепости, чтобы показать: в империи сохраняется порядок.

– Траур завершился, пора найти повод для праздника. Регентство сильно, все помнят Муад'Диба, и на всех планетах спокойствие.

Площадку для выступлений покрывали грубые бруски, напоминающие булыжники, однако танцоры не спотыкались, они высоко прыгали, переворачивались в воздухе, приземляясь то на руки, то на ноги.

– Когда я была девочкой, такая труппа выступала во дворце отца, – сказала Ирулан, смахивая щепотку пыли с элегантного белого платья. – Отец разместил на танцевальной площадке горячие уголья.