Джессике трудно было сосредоточиться на танце. Возле ее головы жужжала муха. Она отмахнулась; как могла муха попасть в закрытое помещение?

Пауль много думал о своем опасном наследии, о риске своего обожествления… но что стало с именем Атрейдесов и с теми членами семьи, которых он оставил? Его сестра Алия не готова оказаться в центре такого водоворота истории, хотя отчаянно старается доказать всем последователям и себе самой, что не уступает брату.

Джессика понимала, что теперь нужно думать и о близнецах, ее внуках. Что если, пытаясь разрушить священную ауру, окружающую Пауля, Бронсо создаст еще большие опасности для близнецов? Об этом Джессика еще не думала.

Не обращая внимания на танцоров, она наблюдала, как ведет себя Ирулан рядом с детьми. Материнство… Чему могла научиться Ирулан у Бене Гессерит и наблюдая за имперским двором на Кайтэйне, где выросла? Но она, кажется, предана детям.

Близнецы и их потенциал вызывали у Джессики множество вопросов. Если Пауль был Квисац-Хадерах, мог ли он передать свои способности детям? Скоро ли окружающие поймут, наделены ли младенцы Другой Памятью, как Алия? Лето и Ганима уже демонстрируют раннее развитие и странности в поведении. Это осиротевшие дети императора-мессии, окруженного фанатиками: конечно, они не могут быть нормальными детьми.

В антракте Джессика наклонилась к Алии и наконец высказала вопрос, который постоянно вертелся у нее на языке.

– Я твоя мать и помню, как тяжело тебе приходилось в детстве: с необычным ребенком обращались как с чужаком… как с чем-то отвратительным.

Алия резко ответила:

– Эти трудности закалили меня. А еще мне помогал старший брат.

– Я тоже. А сейчас меня беспокоят внуки. Им нужно специальное обхождение, особая подготовка.

– Я буду заботиться о Лето и Ганиме и помогать им. Они дети Муад'Диба, и вырастут сильными. – Она задумчиво посмотрела на детей в корзинах. – Я позабочусь об этом. Не волнуйся, мама.

Передвигаясь на руках, танцоры обошли арену; они болтали в воздухе ногами и перекликались на своем языке. Надоедливая муха вернулась и снова зажужжала над головой Джессики.

– Конечно, я за них волнуюсь. Двор Муад'Диба не самое безопасное место в империи. У меня на Каладане они были бы в полной безопасности. Я вырастила бы близнецов в родовом гнезде Атрейдесов, вдали от здешних заговоров и интриг. Ты знаешь, что уже столкнулась со множеством опасностей. Отпусти детей со мной.

Алия ответила с неожиданной яростью.

– Нет, они останутся здесь! Дети Муад'Диба должны вырасти на Дюне и стать частью Дюны!

Джессика сохраняла спокойствие.

– Я их бабушка, и у меня больше времени, чем у тебя, чтобы заботиться об их благополучии. Ты регент империи. Каладан – место, где Лето и Ганима научатся медитировать и контролировать голоса в голове.

– Родина Атрейдесов сделает их мягкотелыми и довольными! Сколько раз Пауль говорил об этом? Райская легкость жизни заставляет людей терять резкость. – Она привстала с места. – Нет, близнецы – дети этой планеты, и их место в пустыне. Я не позволю им уехать.

Вмешалась Ирулан.

– Я уже поклялась присматривать за детьми и заботиться о них так, словно они мне родные. – Принцесса в отчаянии перевела взгляд с Джессики на Алию, потом обратно, не зная, кого выбрать. – Но предложение леди Джессики не лишено смысла, Алия. Может, Лето и Ганима могли бы по очереди жить на Каладане и на Дюне? Это помогло бы детям обрести равновесие и понять свое место в истории.

– Они тоже Атрейдесы… – сказала Джессика.

– Нет! – Алия, казалось, вот-вот потеряет контроль над собой, и Ирулан, несмотря на все усилия, дрогнула. – Никто не поймет этих детей лучше меня! Я первая замечу опасные признаки одержимости. Не желаю больше об этом слышать – от вас обеих!

Ирулан сразу замолчала. Джессика понимала, что, когда она вернется на Каладан, принцесса останется здесь, во власти капризов Алии, вынужденная постоянно доказывать свою полезность и верность регентству.

Почти не замеченные публикой, танцоры закончили свое выступление и встали в шеренгу на руках. Один за другим они делали сальто, кланялись и исчезали в здании.

Когда представление окончилось (спор о судьбе детей все еще звучал в сознании Джессики), она встала со своего места.

– Пожалуйста, передайте артистам мою высокую оценку выступления. Я вернусь в свои покои, медитировать.

И она быстро ушла.

Когда Джессика вышла в залитый солнцем сад, навязчивая муха снова зажужжала рядом и подлетела к уху. Джессика опять удивилась, как могло пустынное насекомое попасть в закрытую крепость. Он попыталась отмахнуться, но муха ловко увернулась у самого ее лица.

И Джессика с изумлением услышала тонкий голосок:

– Леди Джессика, говорит Бронсо Верниус. Я поместил эту запись в замаскированное устройство. Мне нужна твоя помощь – ради моей матери.