слышен на весь лес.

– Под этим ником меня знают очень мало людей, но тебя я среди них не помню, хотя нет, стоп… – задумался маг. – Да неужели? Мёртвый, ты ли это? Странно, я думал, ты будешь играть паладинишкой. Но я помню, как тебе тогда «понравилось» смотреть, как моё ПвП-крыло вырезало весь тот молодняк. Хе-хе, никто не ушёл.

– Странно, мне запомнился только ты, вбитый по пояс в землю моим молотом, – проговорил друид.

Глубокий капюшон не дал увидеть побагровевшее от злости лицо тёмного мага. Но в следующий момент он просто махнул рукой, и первые ряды тварей сорвались в атаку.

Союзные маги попробовали было атаковать непосредственно Сонга, но окутывающая его тьма не давала пробиться к нему ни огню, ни электричеству.

Правда, маги сразу же изменили свои цели: в толпу воинов ворвались звери. Волков ещё вполне можно было сдержать, но кабаны, словно неудержимые бульдозеры, проносились сквозь ряды, и тогда уже сбитых и дезориентированных людей загрызали волки. Маги ничем не могли помочь, полностью перейдя на сдерживание огромных древней – исполинских фигур, которые уже начали своё мерное, но неудержимое шествие по рядам армии. Воинам смогли помочь лучники, атаки которых оказались на диво эффективны против зверей, но совершенно бесполезны против толстой коры древней, тут надежда была лишь на магов. И всё бы хорошо, противодействие вроде бы было найдено, да вот только количество атакующих напоминало скорее неудержимое цунами. На место любого убитого кабана тут же становился следующий, место сгоревшего древня занимал другой, часто не брезгуя метнуть сожжённую тушку своего собрата в ряды воинов.

– Всё так же прячешься за спинами других, Сонг?! – выкрикнул всё пытавшийся пробиться к нему друид.

– Глупец, ты ничем не лучше этих отбросов, так и не понявших сути этой игры. Но мне повезло: я смог найти себе достойного повелителя, не такого, как та тряпка, что был у нас тогда. Тут нет ограничений, Мёртвый, разве ты не понял? Становись кем хочешь – великим воином, могучим магом или простым таким… богом. Он первым дал мне понять это, он показал, как этого достигнуть. И я не остановлюсь ни перед чем, чтобы обрести хоть каплю того могущества, которым владеет он. И для этого мне нужно просто усеять эту землю вашими трупами. ДА ЭТО ПРОСТО ПРАЗДНИК КАКОЙ-ТО! Нет запретов, нет морали, делай всё, чего желает душа, и становись сильнее! Ну а теперь ты окончательно умрёшь, Мёртвый, умрёшь, чтобы сделать меня ещё немного сильнее, приблизив на мизерную долю к ЕГО могуществу. – И весь окутывающий поле туман сосредоточился на одной фигурке друида.

Полностью перешедший в свою боевую форму Вереск мог сопротивляться недолго. Уже сейчас были видны огромные повреждения его древесного доспеха, кора же отваливалась целыми пластами. Даже одно крыло покрылось гниением и отвалилось.

– Ты ничего, ничего не способен мне сделать, Мёртвый. Кори судьбу и свою удачу, подарившую мне столь неудобные для тебя силы. Ты всё так же один, а один ты мне не соперник!

– Что ж, возможно, я действительно один ничего не смогу. Но здесь и так достаточно воинов, – устало проговорил друид.

– Твои отбросы сейчас будут раздавлены моим зверьём, как и надлежит отбросам. – Голос мага был столь наполнен весельем, что казалось, будто он сейчас пустится в пляс.

– Вообще-то я не про воинов. Ох, мне и прошлый более слабый вариант не слабо пинка дал, но выбирать не приходится, – уже еле слышно проговорил Вереск.

Он доковылял до оставленного в пылу битвы древа сердца леса, до которого воины всё же смогли протиснуться, продавив немного магов врага. Ещё раз тяжело вздохнул и опустил руки на посеревшую кору.

– К тебе обращаюсь, Мафусаил, древнейший из древней, чьи корни вгрызались в плоть земли ещё до появления дедов отцов наших. Старейший, над кем не властно само время, древняя сосна Мафусаил, дай сил! – прокричал друид, и с его рук сорвался кровавый свет, заполнивший всё дерево.

Вся чернота тут же начала спадать. Дерево снова блистало белоснежной корой, а кристалл на его вершине засиял режущим своей яркостью зелёным светом со странными кровавыми прожилками. Хрустальный звон, словно набат, разнёсся по всему лесу, перекрыв все крики сражающихся. И замершая на миг армия увидела, как тихо, с едва слышимым смехом осыпается невесомым прахом друид, как на вершине дерева из небольшой трещины в кристалле показалась тонкая, точёная женская ладонь, всё сильнее сияющая зелёным свечением. В один момент, когда свет уже резал глаза, ладонь сжалась, и зелёная волна прошлась по всему лесу. Стебли деревьев сразу стали приобретать естественный свет, звери и ужасные раны и мутации постепенно стали пропадать. Древни же остановились, к ним снова вернулся разум. Что ж, похоже, очень-очень злой хранитель полностью восстановил свои силы…

Замелькали вспышки телепортов. Теперь тёмных магов уже ничто не сдерживало от бегства.

Сонг же смотрел на это с гримасой бешенства на лице. Немного подумав, он достал из складок своей мантии небольшой амулет. Вспышка – и телепорт активирован. Сделавший было в него шаг Сонг словно на стену наткнулся. Он протянул руку к телепорту, но та так и упёрлась в него, как во что-то твёрдое.

– Повелитель, не-е-е-ет, за что?!

И будто подтверждая его слова и догадки, рядом с ним пронёсся лёгкий ветерок и едва различимое «Ты слишком слаб», после чего нематериальный в общем-то телепорт, словно старое зеркало, рассыпался мелкими осколками, как и амулет в руках мага.