Этот монолог прерывает распорядитель:

– Друзья, настало время придать обещанную пикантность бою. Да будет вам известно, что этот самурай – один из топ-воинов Востока. Сильный воин и к тому же… женщина. – По залу начинают гулять шепотки. – Ну а теперь – сюрприз.

С этими словами из рук парня слетает чёрный огонёк, который вонзается прямо в центр арены. Попав на песок, он довольно мощно взрывается, обдав чёрным огнём находящихся на арене людей. Но, судя по их состоянию, им это не приносит особого вреда.

– А теперь, господа, спешу напомнить, что игра идёт по рейтингу восемнадцать плюс. Предлагаю вам открыть меню ваших настроек и зайти в главу «Этические нормы». Как вы видите, галочка над пунктом «Отключить» горит и не может переключиться. Этот небольшой чит – наш вам подарок. Так что теперь на арене сможет произойти действительно всё что угодно. И ещё один момент. Уважаемые бойцы, говорят, что Феникс, девушка-самурай, с которой вы дерётесь, просто писаная красавица. Так что советую вам воспользоваться случаем и попытаться достать её из этого страхолюдного доспеха. Уверяю, вас ждёт награда, хе-хе.

– Ахренеть, просто ахрененная игра, аха-ха-ха! – кричит вор и бросается на самурая.

Сделать ему удаётся, правда, всего пару шагов. Огромный шип, пробив песок арены, нанизывает его, словно бабочку. Самурай смотрит на своего второго противника и делает пару шагов назад.

Древесный доспех незнакомца пылает алым, спину украшают подобия крыльев, а от улыбки разом замолкает весь вскинувшийся зал.

– Боже, до чего же меленькие и противные типчики! Мне противен каждый бой здесь! Ну а вы ещё получаете от этого удовольствие? Это будет уроком.

Весь потолок и стены из красного дерева начинают ходить волнами. А потом настоящий дождь из шипов накрывает всех зрителей и распорядителя.

Девушка поднимает голову к потолку. Видит, как в неё летит пара этих копий. И закрывает глаза…

Громкий хлопок оканчивает эту идиллическую сценку самопожертвования. Падающие на неё шипы разрываются ещё в полёте. И на самурая осыпаются уже алые цветы. Девушка поднимает один из них, в глазах проскальзывает узнавание.

– Умереть невозможно, пока цветёт ликорис, кажется, так у вас говорят, а? То-то я всё не мог понять, что не даёт мне покоя. Ты похожа на Ато, движешься так же. Как воин… девушка-воин. Хе-хе.

Самурай делает шаг навстречу, но из груди, куда недавно был распорядителем помещён пергамент, выстреливают цепи, сковывая её конечности.

– О, похоже, кто-то продолжает читерить.

– Эй ты, – слышится голос распорядителя. Он стоит весь в крови, придерживая пронзённую руку. – Дай мне уйти, иначе эти цепи разорвут её на части, стоит мне только дать команду. Ты всё понял?

– Дяденька, что вы. Столько злости! И это в месте, где лежит будущий хлеб, будущий кормилец. Не стоит ли мне отплатить кормильцу равноценной монетой, а?

– Что за бред ты несёшь! Повторяю, один мой жест – и…

Но договорить он не успевает. Здоровая рука оказывается обездвижена. Её держит огромный побег, произрастающий прямо из мешка с зерном, возле которого остановился парень. Секунда тишины и недоумения, а потом все мешки, которые находились рядом с выходом, взрываются сотнями корней. И каждый из них впивается в распорядителя, так что тот не то что воспроизвести жест-ключ, он и испугаться толком не успевает. И в следующую секунду его разрывает, отправляя в точку перерождения.

– Активировать канал службы поддержки. Хочу заявить об использовании запрещённых читов в игре. Видеоподтверждение прилагается, – сразу же произносит друид.

«Ваша заявка принята».

Вереск поворачивается к девушке. Чёрные цепи с неё уже почти полностью исчезли.

– Похоже, я сильно ошибалась. На Западе есть великие воины. Если будешь на Востоке, воин, спроси о клане Дракона, там его знают все. Мы находимся далеко на Востоке, за лесами эльфов. Но, поверь, я запомню твою помощь и отблагодарю соответственно. Слово Феникса… И мы всё-таки закончим тогда наш бой, я хочу знать, кто сильнее. – Это было произнесено девушкой уже явно в весёлом, игривом тоне, пусть за личиной и не видно лица. – Обязательно найди наш клан. Такой воин, думаю, побывает и не в таких уголках мира, как наше поселение. Чёрная неблагодарность с моей стороны – уходить так, но меня слишком долго не было, друзья призовут меня в любую секунду. Они как семья мне. И нет, я не о клане, хотя эти слова тоже могу сказать и им. Благодарю тебя, воин. Не забудь: клан Дракона!

Последние слова сказаны уже в заполняющем всё свете телепортации. Но нет, это не телепорт. Таких мощных телепортов нет. Это обратный призыв – ритуал сродни ритуалу дриад леса, он игнорирует расстояния, возвращая игрока в точку привязки.

– И я тебя благодарю, малыш! Сочтёмся! – Женский голос сбоку заставляет друида резко развернуться.

Ещё секунду назад там совершенно не чувствовалось жизни. Да и сейчас всё, что он успел увидеть, – мелькнувший во тьме рыжий лисий хвост.

Пожав плечами и улыбнувшись, друид отправился в таверну. Хватит с него всего этого мельтешения по рынку. Пора бы и отдохнуть немного.