– Полным отсутствием.

– В некотором роде, если того потребует бой. Относитесь к этому скорее как к рестлингу. Красивое шоу. Оплата, кстати, тоже весьма красива. За каждый выигранный бой вы получаете утроенное количество золота.

– М-да, с бойцов вы явно не особо деньгу получаете, даже не хочу слышать, сколько здесь стоит билет на «посмотреть».

– Что вы, что вы, цена разнится, постоянным клиентам и бойцам скидки и разного рода бонусы. Мы стремимся удовлетворить желания каждого клиента.

Глаза под маской блеснули, а мрак склада заполнило пока ещё мягкое алое сияние.

– Значит, говорите, удовлетворяете каждого… Как интересно!

Видимо, улыбочка всё же не понравилась распорядителю. Уж и не знаю отчего. Некоторые говорят, что я душка, аднака. Но этот тип отступил от меня на пару шагов, и его лисья улыбка несколько завяла. Не любят меня тут, абыдна.

– Но вы же понимаете, что мы не можем просто так выставлять вас на главные бои. Нам надо убедиться, что мы не будем… краснеть за нашего нового бойца. Поэтому первый бой будет проверочным и бесплатным. Считайте это своего рода проверкой и ключиком, который откроет вам двери к большим деньгам. – Всё же этот типчик взял себя в руки и толканул шаблонную речугу. Чувствую опыт разговора с пси… неординарными личностями.

– Поня-а-а-атненько. Ну, веди, Сусанин-герой.

Оказалось, что вести-то и не так далеко. Мы просто дошли до конца склада. Впереди было навалена уйма мешков с зерном. Они сплошной стеной в несколько рядов были воздвигнуты до самого потолка склада. Мы и упёрлись в эту стену. Я чувствовал жизнь вокруг. Это действительно было зерно, но не везде. Парень махнул мне рукой и прошёл сквозь одну из гор зерна. Вот оно. Вот то, что не давало мне покоя, в той области я не чувствовал жизни, лишь дальше, за ней.

Иллюзия, очень и очень качественная.

Миг темноты сменился ярким светом. Перед нами была круглая арена, явно пародия на городскую, ту, что пародия на Колизей, хе. Песок и всё такое наличествовали. Хотя всё же при приближении арена оказалась не такой уж и маленькой. Да, группы бойцов тут не разгуляются, но вот один против одного и парные бои устраивать можно комфортно. Кстати, о комфорте. В отличие от лавок нашего «Колизея» сиденья вокруг были из группы ВИП. Красное дерево, позолота, кожа. Не сплошные, каждое имело небольшой, символический, но всё же отступ, дабы подчеркнуть, я думаю, это самое, на чём богатеи так помешаны, – индивидуальное пространство. Целый отсек для зрителей имел закрытые кабинки и ширмы. Я так понимаю, самый ВИПистый ВИП, для самых уважаемых и ВИПистых. Статус – наше всё.

– А скажите, с той, верхней, ареной у вас какие-то связи есть?

– Нет, не беспокойтесь, доступ вам не перекроют. Даже если вы участвовали там в отборочных, здесь вы можете свободно драться. У нас нет времени следить за легальным соседом, как видите, жизнь тут кипит, нам бы и свои-то дела успеть переделать. Мы пользуемся успехом.

– М-да, а следовало бы хоть немного…

– Что вы говорите?

– Я смотрю, мы пришли?

– Да-да. Выходите на арену. Я объявлю о начале боя.

– А правила есть?

– Не смешите меня. Витраж в храме воскрешения увидит проигравший – единственное правило или, скорее, закономерность.

– Уважаемые гости! Рад вас приветствовать. Сегодня двое новичков будут бороться за право называться бойцами нашей арены. Арены, где зрители могут увидеть самые зрелищные бои, а бойцы испытать себя на пределе своих сил, используя всё, чем наградил их ИИ-игры, не беспокоясь о правилах и морали. Что ж, сегодня мы не стали изменять своим правилам, и откроют наши соревнования бои новичков. Но удача была благосклонна к нам, и мы смогли найти больше отличных бойцов, чем обычно, поэтому в конце отборочных вас ждёт небольшой сюрприз в виде парных боев. Всё для вас, ведь мы лучшие!..

Пока хлыщ распинался и растекался, пуская лучи добра по всей арене, я вперил взгляд в ещё одного присутствующего здесь. Видимо, такой же новичок, что станет моим конкурентом. Я, конечно, буду аккуратен, и подпольная арена не повод, но его внешний вид даже как бы намекает, что жалеть его не следует. Это был здоровенный качок. И дело в том, что одет он был в подобие кольчуги на голое тело. Каждое звено её имело несколько шипов, причём расположенных так, что они не столько защищали, сколько царапали тело, и сейчас это подобие берсерка,[17] вперив в меня взгляд налитых кровью глаз, исходил пусть и не опасно, но весьма раздражающе каплями крови от небольших порезов кольчуги.

Не понимаю. Смысл кольчуги в защите тела. Если она его повреждает, значит, в этом куда больший смысл. Но зачем тогда так? Если есть необходимость нанести себе урон, не проще ли сделать это одним разом?

– Что ж, господа, да начнётся бой. Бойцы! Приготови…

Не успел парень договорить, как качок уже рванул на меня, что-то рыча. Класс непонятен, но явно что-то сродни берсерку. И нашёлся же такой человек, м-да, кто же он в реале?