и инквизитор упал без сил. А вот дракон начал преобразовываться. Его источник в груди начал сжиматься и уменьшаться в размерах. А потом вновь разгорелся ослепительным голубым пламенем, который, растекаясь от его груди, наполнил весь костяк огнём. Развернувшись в сторону паладинов, ящер обрушил пламя такой силы, что щиты воинов покрылись трещинами, по которым начал течь расплавленный металл щитов. А потом щиты разлетелись в руках паладинов, и вся мощь огня, уже ничем не сдерживаемая, обрушилась на их доспехи. Крики боли – и воины начали гореть в собственных доспехах. На землю упали уже пустые доспехи, покрытые пеплом своих хозяев.

– Ну что же, так, значит, говориш-ш-шь, время поговорить о капитуляции? – произносит оставшийся в одиночестве Доктор.

В нашем распоряжении оказалась пара свободных дней после боя. Город гудел, город бурлил, и по нему было интересно ходить, рассматривая разного рода заморские новинки. Большое скопление игроков привлекло множество торговцев, которые согласны пересекать океаны, дабы привезти диковинки, необычную магию и просто оружие других стран, которое у нас не встретишь. Бродить по рынку можно было до вечера, все и разбредались, пытаясь охватить его весь, а потом через сообщения подзывали остальных посмотреть на наиболее интересные вещи.

На одной из таких прогулок я остановился у лотка восточников.

– Великий воин желает подобрать оружие? – спросил человек, одетый в лёгкие доспехи в японском стиле, с поясом на боку. Восточный лоточник.

– Просто интересуюсь. – Эти слова заставили приуныть лоточника. – Такая чудесная лавка не может не привлечь. Удивительные вещи!

Как говорится, и себе несложно, и людям приятно. Так и лоточник, ранее видевший во мне ещё одного зеваку, сейчас принялся расхваливать своё оружие, в частности мечи, сделанные на манер японских. И не имело значения, что я всё равно ничего не куплю – это знали мы оба, но непринуждённый разговор с долей шуток и толикой восхвалений продукции был приятен обоим. К тому же наш уже довольно громкий разговор привлёк других людей. Теперь рядом с лотком стояла уже целая группка примеряющих мечи, оценивающих металл. Многие начинали делать покупки.

– Ты мне удачу принёс, воин. Скажи, а ты хороший воин? – вернулся к разговору со мной лоточник, когда количество народа, как и товара на прилавке, начало уменьшаться.

– Не сказал бы, что прямо так и воин. Но поскольку живой, то могу сделать вывод, что не худший из имеющихся.

– Ха-ха, хитрый воин. Вас, бессмертных, нельзя убить, в отличие от нас, обычных людей, проживающих здесь.

И только сейчас стало понятно, что персонаж-то, оказывается, НПС. Хотя его манера речи и возможность поддерживать диалоги вызывали множество вопросов, например, какой смысл было делать обычному торговцу такой уровень ИИ.[15] Да, торговец ездит по материкам, но это торговец! А такой манерой речи порой и губернаторы городов не обладают. Странно всё это. Торговец же продолжил:

– Но хитрый воин – это хорошо. Хитрый воин порой лучше сильного. Чем опытнее воин, тем он хитрее. Не хочешь заработать своим мастерством?

– Извини, но охранять корованы[16] я не могу. Слишком много дел тут с кланом.

– Нет-нет. Это даже не займёт много времени. Ты же знаешь, что тут проводились гладиаторские бои среди вас, бессмертных.

– Кхм… хе-хе, да, можно сказать, что-то такое слышал… краем уха.

– Но не все знают о подпольной арене.

– Ну раз есть официальная, то подпольная будет существовать стопроцентно. Даже если они ничем не будут отличаться, то находиться могут под патронатом одних и тех же людей. Всё дело в статусности. Люди порой готовы многое отдать за блестящие стекляшки и мишуру, преподнесённые им в подпольно-мистическом стиле эдакого узкого круга посвящённых.

– Слова не просто хитрого, но и мудрого воина.

– Не стоит мне лить елей в уши, торговец, не удивлюсь, если у тебя есть небольшой хабар от таких вот предложений.

Узкие глаза лоточника немного расширились, а улыбка заняла буквально всё лицо.

– Очень умный воин. Не часто встречаю таких. Вот, держи адрес и время. Это у складов. Такой умный воин должен понимать, что нет разницы в том, ради чего впередиидущий вытаптывает для тебя дорогу. Ты можешь ею пользоваться, и это главное. Тебе нужны деньги – ты получишь деньги, как и я свою небольшую прибыль за нового участника. Все в выгоде. Все при деньгах.

– Хорошо, адрес есть. Ещё и бой скоро начнётся. Вижу, повезло тебе со мной – сразу и деньги заплатят. За хорошую агитацию. Удачи, расчётливый торговец! Не откажусь от других предложений… взаимовыгодных.

Друид скрылся, направляясь в сторону городских складов. Лоточник же подозвал одного из своих помощников. Незнакомый с культурой дальних человеческих стран восточного континента рядовой имперец не заметил бы в этом ничего эдакого. Ни у кого на рынке не вызвало подозрений то, что именно этот лоток находился в странном отдалении от остальных лотков восточного каравана. Не вызвало подозрений и то, что остальные торговцы были разряжены в дорогие шелка, помогающие поддерживать статус и переживать тяготы дальних походов, охлаждая тело. А никак не в пусть и лёгкие, но всё же доспехи. Да ещё и оружие – это вообще неуважение! Покупатели – гости, а встречать гостя с оружием… Ну а до того, как сверхпочтительно относился помощник, который по возрасту и одежде походил скорее на хозяина лавки, к стоящему перед прилавком, никому тем более дела не было. Рынок велик, тут не до таких мелочей, обойти бы его побыстрее, успеть осмотреть всё!