А среди столпотворения повозок с товаром, где было навалено много всего, стоял тот странный торговец. Стоял и смотрел в спину уходящему друиду.

– Говоришь, повезло мне с тобой, хитрый и умный воин? Полёт лепестков сакуры переменчив, никогда нет уверенности в том, где он упадёт. Может, и повезло, всё может быть. Посмотрим, как полетишь ты, а там, может, и о других предложениях задумаюсь. – Фигура торговца начала плыть. В тёмном свечении сложно было различить подробности, но точёная женская фигура и что-то похожее на пушистый лисий хвост различить удалось. – Ещё увидимся.

Последние слова были сказаны очень тихо, всё заглушил внезапно налетевший ветер. Торговцы заругались, поправляя ткань навесов, девушки приводили в порядок платья. А на месте лоточника кружилась лишь небольшая кучка розовых лепестков. Сделала ещё пару кружков и устремилась в небо вместе с ветром.

Сверился с адресом. Да, всё верно. Стою у большущего такого склада. Надпись гласит: «Склад зерна». Хо-хо, неплохо живёт его владелец, когда склад мало того что сам весьма большой, к тому же не какая-то развалюха, а аккуратненький, досточка к досточке, так ещё и пристроек имеет множество. Целая торговая база. Вот только чем торгует? Зерном? Ой ли.

Стою. Пялюсь. Стучаться в двери склада… всё равно что перед входом в метро разуваться… не комильфо.

– Чего забыл тут? Сегодня не торгуем, – прервал размышления подошедший грузчик.

Хм… грузчик-то не так прост. Под два метра ростом. Слишком угловатые и мясистые черты лица. Смеск, вот только чей, ещё не понял. Мускулатура просто поражает. Может, орк? Но в любом случае – это грузчик. Не смешите топинамбуры. Эта история со множеством вопросов заставляет мою душу петь соловьём и прыгать слоником. Лицо-маску озаряет улыбка.

– Нечего тут шляться, коли дела нету, а то… – Договорить амбал не успел. Резко осёкся, увидев лицо, а точнее, то, что его заменяло, у стоящего рядом игрока.

Странный доспех незнакомца начал ходить волнами алого света. На лицо было вообще страшно смотреть. Кошмарная улыбка акульих зубов заставила толпы мурашек курсировать по спине. А животные глаза, слегка светящиеся через провалы маски, смотрели мечтательно так… гастрономически…

– А я из общества поруганных и оскорблённых зерновых культур. Вы здесь культурные культуры совсем некультурно удерживаете в этом бескультурном месте в антикультурных условиях тесных мешков. Небось жилплощадь в мешках урезаете? И условия лёжки не выдерживаете, заставляете бедных малышей лежать больше нормы, установленной их трудовым соглашением. Изверги! Мая карать!

Видимо, у гиганта случилась конкретная пробуксовка мозга. И организм, будучи системой, отлаженной и довольно умело настроенной, решил отключить и так не шибко использующиеся функции мозга, и, пока тот остывал, отдался на волю рефлексов. Поэтому амбал, к этому моменту уже имея лицо не шибко обременённое не то что наличием интеллекта, но даже продуктами его жизнедеятельности, перевёл свой остекленевший взгляд на небольшую дверцу левее основных ворот и заторможенно произнёс:

– Сразу видно, господин состоятельный и пришёл за особыми, редкими видами зерна. Наше зерно лучшее, такого вы нигде не пробовали. Пройдите, пожалуйста, сюда. Вас обслужат как дорогого гостя.

Видимо, спасающийся от сверхдозы запредельного маразма мозг выдал на автомате заученную фразу встречи особых гостей.

Ну что ж, если нас так мило приглашают, то отчего же не зайти на разносол к хозяевам. Тяжело, похоже, у них здесь с юмором, всё мордобой и мордобой. М-да, злоупотребление мордобоем плохо влияет на здоровье. Доказано.

Перед мои величеством двери открываются сами. Ну, пусть они так думают. Это заставляет выражение полной отрешённости на лице бугая смениться страхом. Страх – это хорошо для такого нехорошего места. Небольшой корешок, прорезавшийся из одной досточки двери, оказался незамеченным амбалом, хе-хе. Теперь я знаю, что здесь нет никаких защит и запретов на мою магию.

А всё это представление потому, что не нравится мне тут. Войдя на склад, я сразу ощутил что-то нехорошее, противное самой моей натуре. Даже и не знаю, как это описать. Но такое гнетущее ощущение точно не должно присутствовать в месте, где складируется будущий хлеб-кормилец.

– Здравствуйте. – Из соседнего помещения, находящегося в тёмном углу и оттого достаточно незаметного, появился человек.

Молодой парень с зализанными назад волосами в весьма щегольском наряде. В голове сразу вспыхнули воспоминания об одной слащавой личности, домогавшейся Кей при штурме нашей крепости. Шкала респекта к парню резко поплыла вниз, до отметки «ты тока вякни лишнее».

– Здаров. Кстати, ты мне не нравишься. – Люблю быть честным с людьми. Честность рулит.

Истерик не последовало. Лишь слабая улыбка на преисполненном тонной понимания и всепрощения лице стала чуточку шире.

– Я так полагаю, вас сюда направили. Что ж, следуйте за мной. Хочу лишь уточнить: вы сражаться или смотреть?

– Сражаться.

– Для бойцов взнос сто золотых.

– А вы тут не мелочитесь со взносами.

– Поскольку все мы тут игроки и бессмертны, то подпольная арена не несёт никакого вреда для здоровья и жизни, а отличается от официальной лишь несколько большим количеством поблажек в правилах или их…