черной громаде леса.
Не успела я добраться до первых деревьев, как позади послышался стук копыт вперемежку со скрипом колес. И меня нагнал крытый экипаж. Пара запряженных в него сонных гнедых лошадок красноречиво свидетельствовала о достатке владельца. Даже в Тарисе мало кто мог позволить себе приобрести коня. С козлов на пыльную дорогу спрыгнул долговязый брюнет, в котором я мгновенно узнала возлюбленного Касии Нарира.
– Авиона? – изумился он, почесав затылок. – А я-то думаю, что за путник, темень такая, что издалека толком и не разглядишь. Ты куда собралась-то?
– Мне уже пора, – я не стала вдаваться в лихое вранье.
– Нам не по пути случайно? – парень улыбнулся.
– Может, и по пути, – я на мгновение задумалась. – Ты ведь в Ристен, да?
– Ага, в Ристен. А ты?
– И я почти туда же.
– Тогда запрыгивай, все не ногами топать, – Нарир вновь забрался на козлы и подал руку, помогая забраться в экипаж.
– Спасибо, очень тебе благодарна, – я вздохнула с облегчением, положив по-прежнему крепко спящего дракончика на широкое сиденье.
– Ой, да не стоит, – парень махнул рукой, и лошадки бодро зацокали по дороге, таща за собой экипаж. – Мы ж почти родственники.
– Это как? – опешила я.
– Я же к осени жениться собираюсь, – не слишком уверенно ответил Нарир. – Вот только еще не решил: на Касии или на Лите.
И хотя экипаж двигался довольно быстро, это не помешало мне задремать. Проснулась уже после полудня. По обе стороны дороги стеной стоял лес, и я мысленно порадовалась, что в этот раз мне не нужно продираться через его дебри. Нарир щедро поделился ячменными лепешками. Правда, взамен мне пришлось слушать о его любовных перипетиях с моими «двоюродными сестрами». Изобразив крайне заинтересованный вид, я попыталась сосредоточиться на том, что же мне делать дальше. Ну кроме того, что держаться от Ивора на значительном расстоянии. Но мысли упорно не хотели течь в нужном направлении, малодушно предлагая уехать в тот же Ристен, сесть там на корабль и уплыть сама не знаю куда.
– Домой-то заглянуть не собираешься? – отвлек меня от тяжких дум Нарир.
– Куда? – не поняла я.
– Ну в Элевеес. Следующий поворот как раз на него. Наверняка там опять столпотворение, – он недовольно поморщился.
– В смысле?
Парня не смутило, что для девушки, которая якобы родом из этих мест, я задаю слишком много вопросов.
– Так к Говорящему Камню обычно столько желающих. Я же частенько тут езжу. Постоянно у поворота на Элевеес множество экипажей. Дорога там узкая, разъехаться тяжело.
Как же все-таки плохо совсем не знать географию. Это получается, мы с Пакостником в поисках Ивора дали знатный круг по лесу, и Астис совсем близко от Элевееса и соответственно Тариса. А я-то думала, что в дальние дебри забралась.
Упомянутого поворота мы достигли ближе к вечеру. Там действительно стояло не меньше десятка экипажей. Возницы хором друг с другом ругались, пассажиры высовывали из окон недовольные физиономии, но толком разъехаться не получалось.
– Ну вот, что я говорил, – Нарир покачал головой, когда мы миновали этот затор, и снова пустился в любовные жалобы: – Так вот, на чем я остановился? Ах да!.. И тут я понял, что от такого обращения мое несчастное сердце вот-вот разобьется на осколки, – трагично заливался парень. – Ну ты только представь, она сказала мне…
– На осколки? – я замерла.
– Ну выражение такое, не слышала, что ли?
– Нарир, останови экипаж! – я подскочила на месте. Озарение было таким явственным, что я ни мгновения в нем не сомневалась.
– Зачем? – опешил парень.
– Передумала я, домой наведаюсь.
– Так давай подвезу? – в его голосе отчетливо слышалось разочарование. Ну да, конечно, еще не про все страдания мне рассказал.
– Спасибо, но я сама, – я нацепила свой заплечный мешок, сгребла сопящего дракончика и спрыгнула с остановившегося экипажа на пыльную дорогу. – Счастливого пути тебе и спасибо, что подвез.
– Да чего уж там, – Нарир улыбнулся.
– И давай уж определяйся, на ком жениться, а то бедная Касия уже испереживалась вся, – я ему подмигнула.
– Правда? – парень растерянно заморгал.
– Самая что ни на есть, – я кивнула.
– Ух! Вот это дела! – он даже подпрыгнул от радости, из-за чего едва не слетел с сиденья на дорогу. Лошадки решили, что пора трогаться, и рванули вперед.
