– Их можно понять. А больше ничего не случилось? Ты как-то… изменился.

– Все хорошо. – Гундер выдавил улыбку. – Я получил весточку с севера. В Зекоррии первосвященник Филбин читает проповеди против Тэйкона. Среди людей растет недовольство. В столице напали на группу фанатиков императора. И перед новыми храмами Тэйкона уже собиралась толпа. Кстати, ты заметила: у нас опять взялись строить императорский храм?

– Я думала, мы сделали всё, чтобы подорвать строительство, – поморщилась Роза.

– Видимо, не всё. Армия Севелдрома отступает в Чарас. На западе это выдают за победу – хотят поднять боевой дух. В результате ряды Избранных пополняются ворами, бандитами и карманниками. В бою от них пользы мало, но такая толпа запугает кого угодно.

– Какие будут приказы?

Гундер повертел в руках статуэтку, взял ее за основание и разбил об угол стола. Мраморная голова отлетела и закатилась под кресло.

– Нам поручено со всей осторожностью ускорить восстание.

– Все так плохо?

– Со дня на день Чарас возьмут в осаду. Любую птицу или летучую мышь, которая вылетит за городские стены, подстрелят, так что скоро новости станут редки. Таландра дала мне еще одно приказание.

Гундер задумался, подбирая слова.

– Судя по твоему лицу, ничего хорошего.

– Нужно готовиться к худшему.

– Как это понимать?

– Если Севелдром падет и запад выиграет войну, мы должны будем сохранить легенду и продолжать работу под прикрытием.

Перспектива была незавидная, однако Роза, судя по взгляду, беспокоилась не за себя, а за Гундера. Увидев ее заботу, он растрогался, но тут же подавил в себе и это чувство.

– Ты знаешь, что делать. Держи меня в курсе по поводу бунтовщиков.

Роза заглянула ему в глаза и, похоже, увидела там больше, чем Гундер привык показывать. Тяжело вздохнув, он стер с лица всякое выражение и расправил плечи, чтобы по его виду нельзя было ничего прочитать.

Роза медленно кивнула и, не сказав больше ни слова, вышла из дома.

Когда Балфрусс, едва держась на ногах, шел к своим дворцовым покоям, время давно перевалило за полночь. После долгого перехода войско наконец укрылось за городскими стенами и запертыми воротами. Армия запада должна была подойти лишь через два дня. Первый день в столице Балфрусс целиком посвятил тренировочным боям и бесконечным встречам с королевой и ее советниками. Он надеялся, что усталость подарит ему мгновенный сон и милосердно избавит от сновидений.

Когда впереди замаячила дверь спальни, Балфрусс резко остановился. У входа ее сидел человек. «Чернокнижник», – мелькнуло в голове у мага, но он тут же понял, что обманулся. Воин у двери – высокий, крепкий, седой – ничем не напоминал Торвала. У него были голубые, глубоко посаженные глаза и бритая голова, на руках виднелись застарелые шрамы, но больше всего удивляли тяжелые кинжалы на поясе и меч за спиной. Носить оружие во дворце могли только королевские стражники.

– Я Варгус, – представился незнакомец, протягивая руку. Рукопожатие оказалось крепким, хотя и не до треска в костях – этому человеку не было нужды доказывать свою силу. Осторожный, сдержанный взгляд говорил о мудрости и умении выживать. – С Финном неприятности, нужна твоя помощь.

Балфрусс прислонился к стене и на секунду закрыл глаза.

– Что стряслось?

– Он в «Жестяной дудке». Это солдатская таверна.

Маг потер переносицу, прогоняя боль.

– Он что-нибудь натворил?

– Пока нет, но пьет уже несколько часов и уходить не хочет.

Все в армии понимали, кто такие боевые маги. Балфрусс знал: многие боятся и его самого, и его собратьев. Старые легенды о том, на что способен рассерженный маг, глубоко укоренились в народе.

– Ну, пошли, – сказал Балфрусс.

«Жестяная дудка» располагалась вдали от дворца, в Новом городе. Долгая прогулка на свежем воздухе помогла магу прийти в себя. Варгус по дороге хранил молчание – лишь коротко отвечал на вопросы и, казалось, был в любую минуту готов к опасности.

– Ждешь неприятностей? – спросил Балфрусс.

– Всякое бывает, – ответил, не оборачиваясь, воин. – Ворота закрыли, а крыс не вывели.

Задолго до того, как вдали замаячила «Жестяная дудка», Балфрусс услышал шум. Над улицами плыла мелодия скрипки, ей на удивление ладно