обратили в рабов, гибнущих от непосильного труда. В Йерскании те, кто открыто выступал против Тэйкона, кончали жизнь на виселице или попросту исчезали. Многие верили, что их ссылали на юг, в Шаэль. Если весть о йерсканском восстании распространится раньше времени, им несдобровать.

– И что вы предлагаете? – спросил человек в огромном капюшоне.

– Альянс – это обман. Нам всем лгали. – Роза придала голосу резкости, будто Тэйкон лично ввел ее в заблуждение. – Настало время рассказать другим то, что вы уже знаете. Моррины не злобные мясники, а заблудшие души, которые отвернулись от Всеблагой Матери. Зекорранцы не черноглазые демоны. Их вожаков обхитрил Чернокнижник, магией и обманом заставил думать, будто Тэйкон – пророк Пресветлого Владыки.

– Да спасет Он нас, – пробормотал кто-то, и еще несколько голосов подхватили молитву.

– Да, мы будем надеяться, что Пресветлый Владыка нас спасет, – согласилась Роза. – Он, и Создатель, и Всеблагая Мать, потому что все мы впали в грех идолопоклонства. Тэйкон со своим ручным колдуном посмеялись над всякой верой. Они лгут нам в лицо и смеются у нас за спиной. Мы помогли возвыситься человеку, которого не выбрал ни один бог.

Она опять замолчала, давая людям обдумать ее слова. По толпе пронесся легкий шепоток. В Йерскании каждый был волен сам выбирать религию. На человека другой веры не плевали и не смотрели как на чумного – совсем не то, что на севере. Те, кто не возносил лицемерные молитвы Всеблагой Матери в Морриноу или Пресветлому Владыке в Зекоррии, долго не жили. Безбожники и иноверцы, не умевшие приспособиться, переезжали, не дожидаясь изгнания или чего похуже.

Несмотря на свободу религии, большинство йерсканцев были истово верующими. В стране действовали несколько крупных храмов, посвященных Всеблагой Матери, Великому Создателю и Пресветлому Владыке.

– Рассказать другим правду, говорите? – выкрикнул кто-то сквозь общий гул. – Только что призывали не сидеть сложа руки, а теперь предлагаете молоть языком?

– Нет, – отрезала Роза, и шепот стих. – Этим пусть займутся другие. Все мы знаем, во что превратился Тэйкон. Он не спит и не ест. Он пьет кровь младенцев. Его собственные подданные в Зекоррии разорвут его на куски, когда прозреют. От вас я хочу, чтобы вы защитили свой дом.

– Как? – отважно спросил человек, выходя из толпы.

Роза подметила его рост, сложение, голос и манеру держаться. Он носил скромную маску, но, судя по крою одежды, был богат. Выпуклости на кожаных перчатках явно обозначали дорогие кольца. У этого человека самомнение было под стать кошельку. Наверняка он принадлежал к какому-нибудь состоятельному семейству.

– Я вижу, большинство из вас – люди небедные, а для честных купцов настали не лучшие времена. Опасные времена. – Роза умолкла. Смельчак коротко кивнул и отступил в толпу. Он и некоторые другие сразу поняли, к чему она клонит, но остальные по-прежнему смотрели на нее выжидающе. – Вы наймете драссийских воинов сколько сможете. И, если вам дорога жизнь, позаботьтесь, чтобы об этом никто не узнал. Королева на вас рассчитывает.

– Королева? – раздались удивленные голоса.

Не дав людям опомниться, Роза быстро сошла с помоста и улизнула через черный ход. На улице она сдернула маску и стремительно зашагала к месту следующей встречи, взяв кружной путь. Не хватало еще, чтобы за ней кто-нибудь увязался.

В этот раз, войдя в дом и почувствовав чужое присутствие, Гундер не схватился за оружие. Роза сидела на кухне и массировала нос в том месте, где маска натерла кожу. Румянец еще не сошел со щек.

– Грубовато, – сказал Гундер, – хотя по-другому, наверное, было нельзя.

Роза со вздохом сняла белокурый парик, положила его на стол между ними и расплела свою рыжую косу.

– Не понимаю, как эти недоумки ведут торговлю. Хитрости в них ни на грош.

– Йерсканцы очень прямолинейны. Этим они мне и нравятся. С ними всегда твердо стоишь на ногах.

– Причем стоишь обычно у них за спиной и толкаешь их копьем в медвежью яму.

Гундер удивленно посмотрел на нее.

– Тебя что-то тревожит?

Роза только махнула рукой.

– Ходят слухи, что короля Маттиаса убили, а Тэйкон танцует на улицах от радости.

– Это правда, – поморщился Гундер. – Вчера вечером я получил сообщение от Шани.

На кухне повисла тяжелая тишина. Роза никогда не лезла за ответом в карман. Ее язык, по мнению Гундера, был ее самым опасным оружием, однако сейчас она приумолкла.

– Что теперь будет?

Гундер покачал головой.

– Скоро узнаем. Принц Тиас не слабее отца. Думаю, он готов.

– Надо надеяться. – Роза передернула плечами, отбросив грустные мысли, как одеяло. – Потребуется какое-то время, чтобы драссийские наемники незаметно перебрались в город. Назначим следующую встречу через неделю?