Ему навстречу, примирительно подняв руки, медленно шел Чернокнижник.

– Я пришел поговорить.

– Что тебе нужно? – спросил Балфрусс, не опуская щит.

– Сказать, что я ужасно сожалею.

– Сожалеешь?

– О том, что случилось с королем. – Торвал печально покачал головой. – Я знаю, он был великим человеком. Я не хотел… Увы, приказ есть приказ.

– Ни о чем ты не жалеешь. Уверен, ты наслаждался, потому что никогда не делал такого раньше. Все думали, что грезохождение невозможно. Люди много веков назад забыли его секрет. Сомневаюсь, что даже члены Серого Совета на такое способны. – Балфрусс тряхнул головой. – Нет, ты гордишься своим успехом. Убийство короля – всего лишь побочный эффект твоего опыта.

Торвал долго смотрел на него непроницаемым взглядом. Стояла мертвая тишина – Балфрусс слышал быстрое биение своего сердца. Пот выступил у него на лбу и заструился по лицу.

Губы Торвала медленно растянулись в улыбке.

– Я же говорил! – восторженно засмеялся он. – Мы с тобой одного поля ягоды. Ты так хорошо меня понимаешь! Это было великолепно! Каково достижение!

– У нас с тобой нет ничего общего, – холодно ответил Балфрусс.

Продолжая улыбаться, Торвал покачал головой. Балфрусс едва сдержался, чтобы не наброситься на него – так хотелось стереть самодовольную ухмылку с его лица.

– Однажды они и тебя станут бояться. Попросят тебя уйти – им так будет легче.

– Ну уж нет. Я здесь нужен.

– Надолго ли? – Торвал склонил голову набок. – Поразмысли. Если ты выиграешь войну, если вдруг одолеешь меня и армию Тэйкона – что тогда? Думаешь, тебя с радостью примут? Попросят остаться и защищать их?

– Это моя родина. Людям незачем бояться меня или отсылать прочь.

– Не будь глупцом! – отрезал Торвал. Его благодушие улетучилось в мгновение ока. – Разговаривай так со своими солдатами и генералами, но не со мной! Они черви. Личинки на гниющем трупе. Я их всех смахну, если захочу, вот так! – Торвал беззвучно хлопнул в ладоши. Его глаза лихорадочно блестели, лицо горело отчаянной страстью. – Мы новые боги этого мира! Забудь о церквях и безликих каменных идолах. В нашу честь будут строить храмы. Мы можем сделать все, что захотим. Нас ограничивает только наше воображение. Но я вижу, ты мне не веришь? – Торвал разошелся, глаза сверкали белками. Не доверяя своему голосу, Балфрусс помотал головой. – Тогда ответь на простой вопрос. Тебя ведь учили в Красной башне? Скоро ли ты понял, что учителя тебе лгут?

Балфрусс задумался.

– Меня и других наставляли, как могли. Учителя никогда нас не обманывали.

Чернокнижник поджал губы и вскинул бровь.

– Неужели? – Его настроение снова переменилось, и на лице внезапно появилась улыбка. – По-моему, ты скромничаешь. Наверняка мальчишкой ты играл в общей спальне в те же игры, что и я. А, вижу, что играл! – рассмеялся Чернокнижник.

Хотя это было запрещено, ученики Красной башни, когда их никто не видел, пробовали свои силы в поединках друг против друга – как солдаты проверяют себя в учебных боях. Ходили слухи о тех, кто сжег всю свою силу в запрещенных дуэлях, но Балфрусс за время учебы ни разу не слышал, чтобы такое случалось.

– Ты заметил это во время боев в общей спальне, верно? Да или нет? – прокричал Торвал, брызжа слюной.

Два мага впились друг в друга взглядами. Охранники в конце коридора не могли не услышать крики, и все же никто не явился. Чернокнижник каким-то способом приглушал все звуки или даже обеззвучил весь коридор, так что разговор не достигал чужих ушей.

– Я заметил это через три месяца, – наконец произнес Балфрусс. – Сперва решил, что ошибся. Они учителя, а я всего лишь мальчишка. У меня не было их опыта, поэтому я им доверял.

Торвал ободряюще кивнул и улыбнулся.

– И ты задал прямой вопрос, верно?

Балфрусс мысленно вернулся в прошлое, к тем временам, когда учился в Красной башне.

– Они сказали, что я ошибаюсь. Будто бы я в первый раз недостаточно сосредоточился.

– Это главнейший принцип, который вдалбливают всем ученикам со дня прибытия. – Теперь ярость Чернокнижника обратилась на учителей, пропавших без вести, может быть, давно умерших. – Все мы разные. Все мы особенные, – гнусаво передразнил он одного из наставников. – У всех свой уровень.

– И сила боевого мага со временем не меняется, – закончил Балфрусс.

– Именно! – воскликнул Торвал, ткнув в него пальцем. – Это и есть их самая большая ложь.