– Как? – спросил кто-то. Балфрусс не обернулся, пытаясь додумать мысль до конца. – Как такое возможно?

Балфрусс, все еще не веря своим глазам, только отмахнулся. Он внимательно осмотрел пол и ковры у кровати, но всюду видел одни и те же тяжелые отпечатки королевских сапог.

Кто-то прервал его размышления, схватив за руку. Балфрусс, не думая, выкрутил запястье, сбросил хватку и оттолкнул человека от себя. Время на востоке не прошло даром – маг посвятил его не только охране короля Пустыни и изучению местных обычаев.

Он повернулся и увидел, что едва не сбил с ног принца Тиаса. На его изможденном лице застыла глубокая скорбь. Позади него стоял Вэннок, а в дверях – Таландра. Принцесса как будто не могла или не хотела переступить порог.

– Простите, Ваше Высочество, я задумался и не видел, что это вы, – сказал Балфрусс, добавив к извинениям низкий поклон.

– Расскажи ему, – приказал Тиас генералу после секундной паузы. Другой на его месте раздул бы скандал, но принц был слеплен из того же теста, что и его отец. Краем глаза Балфрусс по-прежнему видел труп. Зрелище было мучительное.

– Дверь была заперта изнутри, окна – запечатаны, – объяснил Вэннок. – Стражники стояли в конце коридора. Они прибежали на крик, поняли, что дверь на замке, и сломали ее.

– Во дворце есть тайные проходы? Фальшивые стены? – спросил Балфрусс. Нужно было покончить с очевидными объяснениями, прежде чем браться за остальные.

– Нет, – уверенно ответил Тиас. Лицо Таландры позади него говорило другое.

– В этой части дворца – нет, – уточнила она. Все посмотрели на принцессу с удивлением, а она только пожала плечами. Кому и знать о тайных ходах, как не главе разведки?..

– Вам известно, как это случилось? – спросил Тиас.

– Догадываюсь, – уклончиво ответил Балфрусс. – Тут явно не обошлось без магии, и я знаю, кто за это в ответе.

Тиас задумался и наконец произнес:

– Чернокнижник?

– Да, Ваше Высочество.

– Поделитесь своими предположениями.

Балфрусс усомнился, стоило ли это делать, но остальных, судя по лицам, вряд ли устроила бы половина ответа.

– Еще с давних времен, когда тех, кто владел магией, называли чарователями, существует легенда о том, что они обладают даром грезохождения. Считалось, будто их дух может оставлять тело и переноситься на большие расстояния.

– Во сне? – спросила Таландра, переступив наконец порог.

– Это больше похоже на транс под действием дурмана и музыки, которые помогают уму сосредоточиться.

– И во время… грезохождения, – сказал Тиас, с трудом произнеся новое слово, – эти чарователи могли причинять людям вред?

– Я полагаю, что Чернокнижник проник в сон короля. Вашему отцу приснилось, что он сражается с чудовищным зверем, и тот разорвал его на части. Чернокнижник каким-то образом сделал его сон явью. Это объясняет раны.

Тиас не сводил с Балфрусса глаз, и в глубине их что-то шевельнулось.

– Вы тоже это умеете? Проникать в чужие сны и убивать людей?

– Нет, – сказал Балфрусс. – Я даже не знал бы, откуда начать.

– Значит, любого из нас могут прикончить во сне, – заключила Таландра.

– Нужны огромные усилия, и телесные, и умственные. Понадобится много энергии. Любой боевой маг, окажись он поблизости, это почувствует.

– Как нам избежать нового нападения? – спросил Тиас. Лишь только он задал вопрос, как Балфрусс понял, что план у него готов.

– Нужно забрать с передовой любого из магов и поставить его охранять вас, – обратился он к Тиасу, наследнику престола. – Одного будет достаточно, чтобы держать дозор, пока вы спите, и оградить вас от повторения трагедии.

Это было рискованно – предложение основывалось на ничем не подтвержденной догадке, а отозвать мага с поля боя значило увеличить нагрузку на остальных. К тому же никто понятия не имел, намерен ли Чернокнижник повторить попытку.

– Позаботьтесь об этом, – сказал ему Тиас и без лишних слов вышел из спальни. Вэнн и Таландра последовали за ним, оставив Балфрусса наедине с мертвым королем.

Маг усомнился, можно ли на таком расстоянии установить мысленную связь с Туле, но не успел подумать об этом, как голос шаэльца в его голове произнес:

«Я здесь, брат».

Балфрусс падал с ног от усталости. Прошлой ночью он спал всего несколько часов, а долгая поездка верхом отняла последние силы. Ему отчаянно не хватало сна, однако прежде нужно было устроить дела с боевыми магами.