– И теперь ты голову ломаешь, что именно посоветовать Вану, – кивнул я сам себе. – Лошадь у тебя козырная, без базара. Но ценят тебя здесь не только за это животное. Есть, товарищ Мундусов, что-то еще, из-за чего тебя и с корабля, считай, отпустили, и рыбаки местные уважают. Так?

– И что? – расправил узкие плечи бывший пастух. – Вы тут вообще никто. Вас и слушать никто не будет…

– Тю, – вдруг заржал, пугая успокоившихся было птиц, мичман. – Тут ты, братишка, мимо проехал. – И пояснил мне, вскинувшему от удивления брови: – Сглупил он. Ему бы не давать нам разделяться. Тогда и правда. Дернул бы сейчас себя за пуговку, и полетели бы наши души на небеса. А вышло, что – хрен маме вашей! Думается мне, этот их всесоюзный староста, товарищ Ван, вот прямо сейчас уже лезет, прямо-таки карабкается из последних сил, чтоб успеть упасть в наши объятия!

– Чего учудить успел? – хмыкнул я. Иногда из лабиринтов мозга моего младшего брата такое выбиралось, не вышептать! Не каждый ученый знает, как нужно думать, чтоб такое в голову могло прийти.

– Ты забыл, что это за мир? – подмигнул мне старший мичман. – Я одному парню, что на засеке овраг сторожит, патрон показал. Хотел проверить – видели они тут до нас такое, смогут понять, что это, или совсем одичали. Должно же у них хоть что-то от нашего времени остаться. Не совсем же все они профукали…

– Понял?

– Как два пальца. Такие глаза выпучил – кот из «Шрека» нервно курит в сторонке. Я ему даю. На, говорю, на память. Он – хвать и бегом в кусты. Там, брат, тропинка нормальная к схрону есть. Оборудованный спуск, ёкарный бабай. Отсюда хоть и видно все на зашибись, а попробуй спустись. Шею сломаешь, однозначно. Они там внизу, кстати, харч варят. Пахнет вкусно, чуешь?

– А я так, бляха от ремня, ничего не чую… тьфу… понимаю, – с угрожающими интонациями протянул Васька. – Что это значит? Что он должен был узнать?

– Махнемся информацией не глядя? – хмыкнул я. – Ты колешься в ритме вальса, почему твои рыбачки не воюют с черными и при чем тут ты, а мы говорим, в какой мир и куда именно ты попал.

– Это так важно? – сквозь зубы процедил алтаец. – Сами-то вы что знаете об этом мире? Думаете, это детские сказки – то, что кхаланы занимаются колдовством? Я тоже так думал, но… Местные… все до единого, даже те, с черного корабля, говорят одно и то же! Представляете?! Говорящие со зверями живут по полторы сотни лет! Варят какое-то снадобье, пьют и живут долго-долго! У них вообще самые лучшие лекарства! Они всё лечат. Все болезни. А вы говорите…

– Класс, – признал я. – И что из этого? При чем тут Железные Люди и туземные китобои?

– Господин Элан считает, что я как человек, пришедший из-за неба, могу заинтересовать жрецов кхаланов. Он хочет обменять меня на две дозы омолаживающего эликсира.

– Ага, – догадался я. – И пока старик Ван присматривает за тобой, черные не трогают рыбаков? Так?

– И биться сердце перестало, – потянулся к затылку Леха. – Я такого даже в кино не видел. А ты сам-то как к этому относишься? Тебя же, как скотину, на таблетку поменяют!

– А-а-а, – отмахнулся, грустно улыбнувшись, алтаец. – Мне даже интересно.

– Врешь, чувак, – переложив винтовку так, чтоб ее можно было быстро использовать по назначению, усомнился я. – Врешь и не краснеешь. Тебе просто некуда деваться. Тебя и не спрашивали-то особо. Так? Ты тут никто и фамилия твоя – никак. И слово твое – в День защиты насекомых. Потому ты тут и сидишь, и нам болт в ухо вворачиваешь. Мы типа твой последний шанс. Прикинь, братуха, это чучело решило кинуть того модного чела с корвета и на нас всю печаль свалить.

– Некрасиво, – покачал головой здоровенный мичман. Мы с младшим всегда отлично понимали друг друга. – Уважаемому Вану это не понравится! А мы с ним вроде как теперь добрые соседи…

– Добрые? – воскликнул, затравленно оглянувшись на кусты, в которых сидели добрые молодцы с ружьями, Мундусов. – Нет здесь добрых! Нет! Понимаете? Эти, которые из княжеств, где-то здесь, на островах Петли, колонию начали строить. И будто бы даже договорились с кхаланами о торговле. Конечно, Железным это не нравится. Они-то себя хозяевами западного моря считают, но с Говорящими на ножах. А лекарства заиметь тоже не прочь…

– Политика, – пожал я плечами. – Черные пацаны в законе прижали барыг. Бог завещал делиться…

– И размножаться, – заржал Леха, пересаживаясь так, чтоб между стрелками и им оказался алтаец. «Кольчужка» показалась мне маловатой, но так у брата хотя бы был шанс на ответный выстрел.

– Только непонятно, почему черные не узнали координаты колонии у шкипера со шхуны, а отправились штурмовать торговый форпост?

– Ай. Да это просто, – опередив Ваську, ответил мне брат. – Шхуна из одного княжества, а колонию основало другое. Ферштейн? Помнишь? Этот чувак сказал, что господин Элан выбрал только одного из матросов? Сто процентов – они как-то по одежде… или, ёкарный бабай, по форме ушей могут определять порт приписки. Вот и выцепил одного, а тот нашел в себе силы не расколоться на допросе. Пришлось им, болезным, факторию пушками бомбить. Думали кого-нибудь живьем взять, а тут мы в эти рамсы влезли. Вот так-то, брат.

– Короче, эти черные теперь на нас типа в обиде, – кивнул я. – А вот у рыбачков с брателлой Эланом все в шоколаде. И если старина Ван на твой