не прошло девяти тысяч лет.

– Клаус, а ты говорил, что Сфинкс засыпан по самые брови, – заметил Иван.

– Ну подумаешь, немного ошибся, – ответил Рюгге. – К тому же нам это только на руку…

Воины, впервые попавшие в Ра-Сетау, с благоговейным трепетом объехали вокруг Сфинкса и только тогда обратили внимание на другую скульптуру, которая преграждала путь к пирамиде Хафры*.

Это была статуя атланта, сидящего на троне и поднявшего над головой булаву.

Основание трона и ноги атланта засыпал песок, но до булавы было никак не меньше десяти метров.

Хатшепсут хотела подъехать ближе, но Рюгге остановил её:

– Лучезарная! Это может быть очень опасно.

– Неужели? – недовольно поморщилась Хатшепсут. Она отъехала в сторону Сфинкса и стала смотреть на запад, туда, где расстилалась пустыня Сахара.

– Ануб, – сказала она, повернувшись к Рюгге, – я слышала, что раньше, тысячи лет назад, там, на западе, была большая цветущая страна. И что Нил нёс свои воды не на север, как сейчас, а к Западному океану. Как ты думаешь, это правда?

– Да, Лучезарная, и я слышал нечто подобное, – ответил Клаус. – На месте пустыни вполне могла быть африканская колония Атлантиды.

– Тогда получается, что Нил протекал прямо под пирамидами?

– Не знаю, как давно это было, – пожал плечами Клаус. – И не знаю, сколько лет пирамидам. Поэтому ничего определённого сказать не могу…

Оглядываясь по сторонам, подъехал Нехси.

– Ну, с чего начнём? – спросил он Клауса.

– Генерал, видите тот каменный колосс? – Клаус указал на статую сидящего атланта.

– Вижу… И это, как я понимаю, первая загадка?

– Да. В текстах атлантов сказано, что надо разбудить великана. А потом, когда он разгневается, заставить его замолчать.

– Разбудить? – усмехнулся Нехси. – А потом заставить молчать? А зачем?

– Внутри статуи спрятан «поющий камень». Добыв его, мы сможем приступить к решению второй загадки.

– Вот оно что, – пробормотал Нехси. – Что нужно делать?

– Один из нас должен подойти к исполину. Сон великана чуток, и приближение человека разбудит его от тысячелетнего сна. Великан разгневается и закричит. И этот крик очень опасен для человека. Поэтому вы, генерал, со своими воинами должны быть начеку и выстрелить в исполина сразу, как только он закричит.

– Где у великана уязвимое место? – деловито спросил Нехси.

– Когда великан закричит, у него откроется «третий глаз». Так что целиться нужно в лоб, – ответил Клаус. – С какого расстояния вы бьёте без промаха?

– Со ста двадцати локтей я попадаю в лепесток лотоса. Мои воины почти не уступают мне в меткости.

– Отлично. А кого мы можем отправить будить великана?

– Караф! – позвал Нехси начальника пристани. – Поди-ка сюда! Ты сможешь пойти и разбудить великана?

– Давайте я это сделаю! – неожиданно вызвался Иван.

– Ты? – Нехси неодобрительно посмотрел на Ивана и покачал головой. – Ты – паж, Джет. Твоё место возле царевны… Это должен сделать Караф…

Клаус отозвал Ивана в сторону и, еле сдерживая раздражение, сказал:

– Не лезь на рожон, Ваня! Что за ребячество?! Ты должен вернуться живым и здоровым, а в статуе, скорее всего, установлен мощный ультразвуковой излучатель. Ты хоть понимаешь, насколько это может быть опасно?!

– Извини, – Иван виновато опустил голову и отошёл.

– Что именно я должен сделать? – слезая с лошади, поинтересовался Караф.

– Нужно пойти в сторону этой статуи, – ответил Клаус.

– И на всякий случай приготовиться к смерти, – с улыбкой добавил Нехси.

– Нет, нет, ты не умрёшь! – Клаус поспешил успокоить Карафа. – Ты просто почувствуешь сильную боль. Возможно, потеряешь сознание. Но всё пройдёт, едва лишь мы заставим великана молчать.

– Я готов, – ответил Караф. – Даже к смерти.

– Генерал, твои воины готовы? – спросил Клаус.

– Солдаты! На линию! – скомандовал Нехси.

Караф двинулся в сторону истукана, а воины достали стрелы из колчанов…

Томительно потекли секунды. Чем ближе Караф подходил к статуе, тем неуверенней становилась его походка, тем хуже он себя чувствовал.