– Когда он приезжал сюда, с ним было только два всадника.

– А у тебя… здесь… нет верных людей, воинов?

– Нет, только каменотёсы.

– Ну ладно, – подумав, сказал генерал. – Боги помогут нам… А что ты стоишь? Собирайся!

– Но ведь Ранхор будет ждать от меня условного знака, – пожал плечами Караф.

– Значит, ты его и подашь… Когда я тебе укажу.

Ивану досталась рыжая лошадь с белым пятном на лбу, на удивление резвая, но покладистая. Седло и сбруя были примитивными, но удобными. Иван вскочил на лошадь и легко поднял её на дыбы, чем вызвал восхищение царевны и неудовольствие генерала. Нехси посмотрел на него с подозрением.

– Джет, ты же скриб – чернильная душа. Где ты научился так ловко держаться в седле?

Иван только улыбнулся в ответ. Не мог же он рассказать, где и когда учился верховой езде.

– Эх, Ваня, лучше б ты сел задом наперёд. Для дела было бы полезнее, – шепнул Клаус, который с успехом изображал горе-наездника.

Два воина поскакали вперёд, на разведку. А кавалькада отправилась следом не торопясь, рысью.

Великие пирамиды были видны издалека. От подножий до вершин их грани были облицованы белым известняком и потому сияли, отражая солнечный свет. Не зря древние называли пирамиды «горами света». Их вершины были увенчаны пирамидионами из чистого золота, которые с большого расстояния казались звёздами на земле.

Пирамиды-спутницы, воздвигнутые фараонами Четвёртой династии, за прошедшее со времени их строительства тысячелетие обветшали и местами осыпались. Их недолговечность объяснялась примитивностью архитектурного решения…

Иван то и дело оглядывался по сторонам. Нехси, заметив это, подскакал к нему и спросил:

– Джет! Могу ли я рассчитывать на тебя?

– Разумеется, генерал.

Нехси подъехал ближе и со вздохом сказал:

– Не хочется говорить о плохом… Но я солдат и привык смотреть правде в глаза… Меня и моих воинов могут убить. Поклянись, что не покинешь царевну в беде, что будешь с ней до последней минуты, что сделаешь всё для её спасения или умрёшь.

Иван на мгновение задумался. Сейчас решалась судьба Хатшепсут, судьба страны Та-Кемет и его судьба тоже. Маленький отряд двигался навстречу возможной гибели. На кону была жизнь. Все – и египтяне, и футурагенты – рисковали одинаково. Хотелось верить, что помощь придёт, несмотря ни на что. Придёт хотя бы в последний момент. Но Иван понимал, что возможности Хроноразведки не безграничны, что рассчитывать приходится только на выносливость воинов, на силу и опыт Нехси, на себя да ещё на удачу.

– Клянусь! – сказал Иван, и генерал протянул ему один из своих кинжалов в инкрустированных рубинами золотых ножнах.

– Вот. На всякий случай возьми. Если ты умеешь ездить верхом, то, наверно, обучен и военному ремеслу. Не спрашиваю, откуда у тебя такие познания. Лишь бы они были на пользу царевне. Но берегись, если ты враг и задумал недоброе! Если что, я достану тебя и с того света…

Нехси пришпорил коня и в одно мгновение догнал доктора Рюгге.

– Ануб! Вот золотые пластины. Постарайся поскорее найти ответы на загадки атлантов.

Найди Ключ и Корону! Если будет нужна моя помощь, говори смело. Сделаю всё, что смогу. Нужно будет копать, возьмусь за мотыгу. Нужно будет поднимать тяжести, подставлю плечо.

Покачиваясь в седле, доктор Рюгге рассматривал золотые пластины и читал свои примечания к ним на папирусе.

– Хорошо, генерал, – меланхолично ответил он. – Сначала мне понадобятся ваш лук и стрелы…

Посланные вперёд воины вернулись и доложили, что в окрестностях Сфинкса никого – ни пеших, ни конных – не обнаружено.

– А вон того наблюдателя на вершине пирамиды вы не заметили? – с улыбкой спросил Нехси, одними глазами указывая на пирамиду Хафры.

Воины обескураженно переглянулись.

– Это один из людей Ранхора, – объяснил Нехси. – Он ждёт сигнала Карафа… Смотрите-ка! Спрятался!

– Генерал, нам стыдно, что мы его не заметили, – сказал один из воинов.

– Ерунда! – махнул рукой Нехси. – Просто издали лучше видно… У меня к вам другой разговор – серьёзный.

Воины придвинулись, посуровели.

– Нас четверо, – сказал Нехси. – Мы будем сражаться с противником, превосходящим нас числом, но не умением. Боги на нашей стороне, но всё равно, возможно, кому-то из нас суждено сегодня погибнуть. Перед лицом смерти заклинаю вас: если меня убьют, пробивайтесь с боем к реке. Отходите на север, к финиковым рощам, туда, где нас ожидает «Сокол». Хотя бы один из вас обязан остаться в живых и доставить на корабль царицу. Да, я не оговорился. Царицу! Ибо Хатшепсут – царица Египта, пред богами и смертными…

Сфинкс встретил путников взглядом, устремлённым в бесконечность. Песок скрывал его подбородок. Орлиный нос и – на лбу – украшение в виде кобры были в целости и сохранности. Вообще, статуя Сфинкса, раскрашенная яркими красками, находилась в идеальном состоянии, будто с момента её постройки