Статуя бога стояла в алькове в восточном крыле зала. Это была выполненная из розового гранита фигура юного фараона. Голову юноши венчала корона с пером богини Маат*. Левой ногой фараон словно выступал вперёд. Статуя называлась «Идущий Амон».

– Идём! – Жак потянул Катю за руку. – В храм прибывают люди. Тебя могут узнать.

Катя оглянулась. В самом деле, в зале появились первые горожане, сановники, воины. Им навстречу бежали жрецы. До начала церемонии оставалось не более получаса. Катя вняла голосу разума и поспешила покинуть зал.

В келье-библиотеке было уютно и тихо. Жак налил Кате чечевичной похлёбки и извинился, что не может предложить «царевне» ничего лучше. Катя, которая почти ничего не ела со вчерашнего дня, с аппетитом позавтракала и сказала, что чечевичная похлёбка отныне будет её любимым блюдом.

Потом Катя описала Жаку внешность своей служанки, и он отправился к главному входу встречать Мерит. На полчаса Катя осталась наедине со своими сомнениями, надеждами, страхами. То, что ей предстояло сделать, казалось одновременно и простым, и невыполнимым.

«Удастся ли Сенмуту поднять солдат? Пойдут ли солдаты освобождать своих офицеров? Останутся ли офицеры верны присяге и трону? И придут ли они на помощь в нужный момент?»

Катя нервничала, потирала руки и никак не могла успокоиться. В это время появилась Мерит. Она положила на стол два холщовых мешка, виновато склонила голову и отступила к дверям.

– Мерит, почему ты принесла и то и другое? – спросила Катя, пересмотрев содержимое обоих мешков. – Я же приказала тебе отнести на место ТЕ вещи.

– О Лучезарная! Не гневайся на меня! Я не смогла отличить новые вещи от старых. Я побоялась опоздать и поэтому принесла оба мешка. Надеюсь, ты сможешь найти нужные вещи.

Катя незаметно активизировала сканер на указательном пальце. Взяв в руки платье, она тут же «прочла» выходные данные копировщика. Точно так же были опознаны дубликаты туфель и украшений. Подлинные вещи Хатшепсут Катя сложила в один из мешков и отдала его Мерит.

– Вот. Храни это пуще глаза! После церемонии отнесёшь на прежнее место.

– Слушаюсь, моя госпожа, – улыбнулась Мерит.

– А теперь помоги мне одеться…

Катя расправила в руках праздничное платье и вдруг замерла, прислушалась.

– Что, моя госпожа? – испуганно спросила Мерит.

– Странно, – задумчиво произнесла Катя. – Меня как будто кто-то окликнул. Кто-то очень далёкий. Странное ощущение… Ну ладно. Одеваться!

Всё громче, всё отчётливее становился гул голосов собравшихся в храме людей. Запели хористы, Верховный Жрец начал перечислять имена, славные дела и подвиги прежде-царствовавших фараонов. В это время Жак-Неферхотеп кашлянул за дверью.

– Можно, входи, – разрешила Катя. – Я уже одета.

Вошедший жрец посмотрел на Катю и не удержался от комплимента:

– Вылитая Хат…

Неферхотеп хотел сказать «вылитая Хатшепсут», но, заметив Мерит, осёкся и сам себя поправил:

– Вылитая богиня Хатхор!

Мерит склонила перед жрецом голову и отошла к окну.

– Прошу тебя следовать за мной, Лучезарная, – сказал Неферхотеп. – Я проведу тебя в уединённое место, откуда ты сможешь всё видеть и слышать, откуда всего двадцать шагов до статуи Амона.

– Мерит, оставайся здесь, – приказала Катя. – Я позову тебя, как только ты мне понадобишься…

Когда Мерит осталась в библиотеке одна, ей тоже вдруг почудилось, что кто-то её окликнул. Она вздрогнула, подбежала к окну и посмотрела на север. Кто мог позвать её из неизвестной дали? Неужели Джет, паж Лучезарной?

«Ах! Конечно же, это он!» – подсказало сердце Мерит…

Спустившись в тронный зал, Катя и Жак спрятались в нише, закрытой тростниковой ширмой.

– Это я придумал поставить тут ширму, – похвастался Жак.

– Ахмед аль-Ахрам уже здесь? – спросила Катя.

– Конечно.

– Я увижу его?

– Не факт. Он появится только в случае крайней необходимости.

– Но ведь Сетнанх не сдастся без боя.

– Разумеется, нет. Тебе, Катя, предстоит пережить несколько опасных минут. Но Ахмед аль-Ахрам уверен, что всё обойдётся. Он только что получил сообщение от Джафара. Верные трону солдаты освободили своих офицеров. Три сотни лучников и сотня копьеносцев уже спешат нам на выручку.

– Здорово! Значит, Сенмут смог воодушевить воинов. Когда они будут здесь?