Дежурный по Времени – это важная должность и большая ответственность. Футурагенты могут вернуться в любую секунду. А ещё они могут оставить экстренное сообщение или – через Виртуальный Кабинет – сделать запрос. Особенно важно вовремя переправить футурагенту запрашиваемые им приборы, снаряжение, материалы, информацию. В исключительных случаях могут попросить переправить человека, а это процедура сложная и для футурагента не всегда приятная.

Катя думала, что дежурство будет долгим, скучным и, скорее всего, напрасным. Но Вася Котовский сказал, что обычно больше одного-двух часов не дежурят. Нет необходимости. Сколько бы времени ни минуло в Прошлом, футурагенты обычно присылают запрос в течение этих двух часов. Бывает, что и десяти минут не проходит, как уже звенит зуммер и поступает первое сообщение.

Так случилось и на этот раз. Сигнал прозвучал неожиданно резко. Катя встрепенулась и вопросительно взглянула на Васю. Котовский жестом успокоил её, прочёл сообщение и сказал:

– Константин Макарович сообщает, что Ваня успешно внедрён, Рюгге почти освобождён, но твоё перемещение, Катя, очень желательно. Обстоятельства вынуждают профессора продлить время операции до семи суток. Поэтому он спрашивает тебя, Катя, готова ли ты целую неделю играть роль царевны.

– Целую неделю?! – Катя чуть не подпрыгнула от радости. – Конечно, готова!

– Не спеши, Катя, подумай, – сказал Котовский. – Времени для принятия решения у тебя достаточно. Константин Макарович хочет познакомить тебя с Хатшепсут, и для этого он придумал для тебя необычную легенду. Для царевны ты будешь её Ка – дух-двойник, одна из семи её душ. К такой роли тебя не готовили, и ты вправе отказаться. Знаю по личному опыту, отказаться лучше сразу. Если ты передумаешь там, в Прошлом, свернуть операцию и возвратить тебя в Наше Время будет очень сложно. Подумай.

Катя выслушала завлаба и поневоле задумалась.

Что значит сыграть Ка – астрального двойника? Как себя вести? Что говорить? Что делать? Ничего этого Катя не знала, и научить её этому было некому. Попасть в Прошлое и сыграть роль, не выучив текста, было рискованно, но очень заманчиво. Оставалось полагаться на интуицию.

– Если я займу место царевны, – принялась рассуждать вслух Катя, – куда же в таком случае денется сама Хатшепсут?

– Вместе с Ваней и доктором Рюгге она отправится в Гизу, к пирамидам, – ответил Котовский.

– Зачем? – удивилась Катя.

– Искать клад.

– Искать клад?! – воскликнула Катя. – А я?

«Ну вот! – с досадой подумала она. – Все приключения достались Ваньке! Он уже и доктора Рюгге освободил, и какой-то клад искать собирается, а я должна сидеть во дворце и ждать у моря погоды. Несправедливо!»

– А можно мне тоже отправиться на поиски клада? – жалобно попросила она.

– Катя, – улыбнулся завлаб. – Я прекрасно тебя понимаю, но пойми и ты меня. Ты нужна Константину Макаровичу во дворце. И твоя роль в операции намного сложнее и рискованней, чем у обычного футурагента.

Катя долго молчала. По её лицу было видно, как трудно даётся ей правильное решение. Наконец она вздохнула и сказала:

– Ну, если рискованней, тогда я согласна.

– Хорошо. В таком случае вот тебе ключ от Виртуального Кабинета, – Котовский протянул Кате перстень с розовым турмалином, точно такой же, какой она видела у профессора Жукова.

– Что я должна сделать? – спросила Катя.

– Открыть этим ключом дверь и войти в Коридор Времени, – улыбнулся Котовский. – Всё очень просто. Желаю удачи!

– Спасибо.

Котовский объяснил Кате, куда идти и что делать с перстнем, чтобы он открыл Коридор Времени. Катя собралась с духом, подошла к стене, на которой была нарисована дверь, и провела по ней перстнем. В ту же секунду перед Катей возник чёрный провал Коридора. Напоследок она оглянулась на Котовского. Завлаб ободряюще ей кивнул и улыбнулся на прощание. Катя сделала шаг вперёд и мгновенно очутилась в полной темноте и тишине. Ни кванта света, ни звука, ничего вокруг.

Коридор Времени был бесконечен, и всё же люди, которые хоть однажды про шли сквозь него, утверждали, что от одной двери до другой ровно пять шагов. Причём неважно, в какую сторону идти, всё равно попадёшь в Виртуальный Кабинет, словно лифт между этажами, зависший посреди Времени.

Катя шла на ощупь, вытянув перед собой руки, как будто боялась на что-то наткнуться. Она отсчитала пять шагов и вдруг оступилась – нога точно соскользнула с невидимой ступеньки. Катя буквально выпала из Коридора Времени, и хорошо, что профессор Жуков поддержал её, не дав ей упасть.

– Молодец! – улыбнулся он. – Коридор прошла на «отлично»!

– Я сейчас где? – спросила Катя.

– В Виртуальном Кабинете, где же ещё?!

– Я уже в Прошлом?