дать время пообщаться со своим Ка. Пусть она убедится, что перед ней дух – бесплотный, но реальный. А я тем временем проведу Катю к покоям царевны, и – уже после отплытия – она появится не как дух, но как человек, как царевна. А уж потом – будь что будет. Теперь я умолкаю. Генерал Нехси уже идёт по коридору…

В тот же миг за дверью послышались шаги. Зазвенела связка ключей в руке могучего эфиопа, лязгнул засов. Нехси открыл дверь и жестом предложил скрибам выйти.

– Следуйте за мной, мудрецы. Лучезарная приготовила для вас сюрприз.

– Мы отправляемся в Ра-Сетау? – с улыбкой спросил доктор Рюгге.

Нехси резко повернулся и зажал ему рот ладонью.

– Молчи, несчастный! – процедил он сквозь зубы. – Запомни: одно лишнее слово, и ты – покойник! Джет, это относится и к тебе, – генерал посмотрел на Ивана почти враждебно.

Увидев перекошенное злобой лицо эфиопа, Иван ужаснулся. «Да, – подумал он. – Дикое время, дикие нравы. И даже генерал, каким бы образованным и воспитанным он ни был, в душе остаётся дикарём».

Хатшепсут встретила скрибов высокомерной улыбкой.

– Ануб, я решила твою судьбу, – объявила она. – Ты будешь сопровождать меня в моём путешествии по Нилу. На обратном пути я подарю тебе жизнь и свободу. Не благодари! – сказала царевна, заметив, что Рюгге упал на колени. – Тебя, Джет, я тоже возьму в плавание, готовься.

В это время Иван и Рюгге услышали голос профессора Жукова:

«Друзья мои, я спросил Катю. Она согласна и готова к перемещению. Так что, Клаус, вы можете начинать разговор об «астральном двойнике».

Рюгге посмотрел на зелёную муху, что сидела на потолке, и в знак согласия наклонил голову.

– Лучезарная, позволь мне внести одно дельное предложение, – попросил Рюгге.

– Говори, – разрешила Хатшепсут.

– Царевна, ты правильно делаешь, что лично отправляешься на поиски древних артефактов. Твоё путешествие для всех должно оставаться тайной, в этом ты тоже права. Но твоё отсутствие во дворце будет замечено уже утром, и это обстоятельство может нарушить твои планы.

– Короче, – перебила царевна. – Что ты предлагаешь?

– Тебе нужно уплыть, и тебе нужно остаться, – загадочно сказал Рюгге.

– Не могу же я раздвоиться, – улыбнулась царевна.

– Можешь, – возразил Рюгге. – Я знаю заклинание, с помощью которого вызывают Ка – астрального двойника. Я мог бы вызвать сюда твое отражение, и тогда ты смело могла бы отправиться хоть на край света: твоего отсутствия никто бы и не заметил.

– Ты говоришь правду? – нахмурилась Хатшепсут.

– Лучезарная, я не смею тебя обманывать! – воскликнул Рюгге. – Но, если ты не хочешь меня выслушать, пусть будет, как будет.

– Нет-нет, постой, – собираясь с мыслями, Хатшепсут на мгновение задумалась. – Неужели ты в самом деле можешь вызвать моё Ка?

– Могу.

– Тогда вызови заодно и моё, – рассмеялся Нехси. – Забавно будет посмотреть на себя со стороны.

Рюгге растерянно взглянул на генерала, потом – вопросительно – на Ивана. Одним вопросом его загнали в тупик, и он не знал, что говорить, что делать теперь.

Заметив его замешательство, Нехси махнул рукой:

– Я пошутил, не нужно мне никакого двойника. Да и в чудеса я совсем не верю.

Рюгге перевёл дух и мысленно поблагодарил генерала.

– Ладно, Ануб, – сказала Хатшепсут. – Я поверю тебе. Но не опасно ли вызывать моё Ка… из того места, где оно пребывает сейчас? Не причинишь ли ты мне вред своим заклинанием?

– Пусть только посмеет подумать об этом, от него мокрое место останется! – гневно сверкнул глазами Нехси.

– Успокойся, царевна, – кланяясь, ответил Рюгге. – Успокойся и ты, генерал. Заклинание никому не причинит никакого вреда. Ближе к полуночи я вызову твоё Ка, царевна, и ты попросишь его на время заменить тебя. Нужно только, чтобы никто посторонний не знал о наших приготовлениях.

– Ну что ж, подождём до полуночи, – ответила Хатшепсут. – Генерал, отведи узника обратно в темницу. Я не хочу, чтобы его хватились раньше времени… А ты, Джет, можешь теперь блеснуть передо мной своим красноречием.

Иван недоуменно взглянул на царевну. Хатшепсут с улыбкой спросила:

– Для чего мне был нужен паж?

– Для восхваления твоей Лучезарности, – ответил Иван.

– Правильно. Ну, так начинай восхвалять.