то ли от злости, то ли еще от каких чувств. – Как же ты так оплошал? Неужто позабыл, что есть женщины, которые носят оружие не только для красоты? Или перепутал мое копье с прялкой?

– Не думал я, дочь Ллира, что священные законы гостеприимства для тебя ничего не значат! – фыркнул Велунд. Впрочем, на копье он все-таки покосился с некоторым уважением. Кайлих сумела произвести впечатление. – Угрожать оружием хозяину чертогов, где тебя и твою челя… твоих спутников приняли мирно и приветливо…

– Как ты со мной, так и я с тобой, Великий Кузнец. – Сида пожала плечами, но копье убирать не спешила. – Ответа следует ждать не только на дар, но и на оскорбления. Или мне должно напомнить тебе речи Одина?

Маклеод очень сомневался, что здешние обитатели хоть разок слышали про «подставь другую щеку», он и сам никогда этому завету не следовал. Так чего же альвы ожидали от сиды? Смирения и покорности?

Альфары вокруг недовольно заворчали, ни дать ни взять цепные псы. Приятного мало, когда целый сонм коварных и доблестных мужей начинает поучать женщина, каким-то невероятным образом превзошедшая их и в доблести, и в коварстве.

– Вот уж не думал, что советы Владыки Асгарда придутся так по сердцу дочери Богини Дану! – тонко съязвил конунг. – Но ты слишком жестко отвечаешь на простую шутку, о Кайлих. У нас вышло недоразумение, да, но вспомни:

Диху при этих словах хохотнул в голос. Уж кем-кем, а друзьями альфары и племена Богини никогда не слыли.

Кайлих прищурилась и покачала головой.

– Не заговаривай мне зубы, Велунд! Недоразумение? Шутка? Отрезать ли мне сейчас пару бубенцов, которыми ты так гордишься? Это тоже станет неплохой шуткой!

А тетушка Шейла еще как могла и на голову укоротить, и на бубенцы обездолить.

– Шутить ты всегда была горазда, Кайлих. Но прежде чем обвинять меня в вероломстве, которое я еще не совершил, вспомни: поединок между моими ярлами и твоим защитником еще не завершен!

– Завершен, – возразил Диху, вновь привлекая к себе внимание.

И верно, Оддвар ярл, опрометчиво метнувший в Кайлих свое копье, отступил на несколько шагов, и хоть место боя и не было огорожено, каждому было ясно: обезоруженный альв признал поражение. Второй же, гордый Кари ярл, все еще скалил зубы и ворчал, но меч его в правой руке был опущен, а левой он зажимал рану в животе. И по всему было видно, что на одной только гордости Кари ярл долго не продержится.

– Поединок завершен, и я победил, – сказал Диху. – Но, впрочем, могу и продолжить. Могу и добить. Но лучше бы тебе, Велунд, выслушать речи Кайлих внимательно и не перебивая. А после сделать, как она хочет.

– Что ж… – Велунд с досадой покосился сначала на своих воинов, потом на Кайлих и выдавил улыбку. – Шутка и впрямь затянулась. Так чего же ты хочешь, дочь Ллира?

– Того же, что и раньше. – Кайлих предусмотрительно не спешила убирать копье. – Открой нам ворота и позволь пройти.