войти. Но на дар ждут ответа, Кайлих. Прояви уважение.
– Что ты хочешь сказать?
– Ты не принесла нам ни подарков, ни приветственных слов, а речи твои любезными не назвал бы даже глухой. Даруй же нам хотя бы отраду для глаз. Спляши для меня, дочь Ллира, и я открою врата для твоих слуг.
Это было уже слишком. Даже по рядам альфар пробежал тихий изумленный ропот, что уж говорить о сидах. Здесь только смертные не понимали, насколько непристойными были речи Велунда.
Диху увидел, как гневно затрепетали ноздри Кайлих, и прежде, чем сида прорычала что-нибудь непоправимое, шагнул вперед, оттирая женщину плечом.
– Ну, хватит! – холодно сказал он, сожалея лишь о том, что конунга альфар нельзя испепелить взглядом. – Моя жена не раба тебе и не пленница, чтобы плясать по твоему слову, Велунд. А если уж ты настолько позабыл всякое вежество, напомнить ли тебе, что негоже предлагать женщине плясать военные танцы, когда рядом есть ее муж?
Брови Велунда уползли куда-то к обручу венца, ропот альфар перерос в гомон, в котором совершенно утонуло тихое хмыканье самой Кайлих. Диху спиной чуял ее веселое и язвительное изумление, но Неблагая, по крайней мере, не стала опровергать его слова. Хотя бы пока.
– Что ты сейчас сказал, туата? – сдавленно просипел Велунд, словно с трудом сдерживал то ли смех, то ли кашель.
– Нетрудно и повторить, коли слух тебя подводит! – ухмыльнулся Диху, неторопливо вытягивая из ножен мечи. – Я сам спляшу для тебя, конунг. А чтобы пляска пошла веселей, пришли-ка мне партнеров для танца! Или доблестным альфарам кое-что мешает славно сплясать на радость своему конунгу?
Я так понимаю, это такой альфарский хитрый финт ушами был – сделать так, чтобы смертные тоже понимали, о чем говорит Велунд. Прониклись, как говорится, и содрогнулись. Ни одного знакомого слова мы не услышали, но смысл их стал ясен, как белый день. Надо признать, волшебный синхронный перевод «приветственных» речей обитателей Льюсальвхейма нас взбодрил. Я даже язык прикусила от такого виртуозного хамства. Неслабые мускулы горца, сокрытые под грязной вонючей рубахой, моментально обратились в камень, он так глухо, по-звериному зарычал, что меня, зажатую между Кеннетом и Прошкой, тоже окатило волной гнева. Клянусь, больше всего мне хотелось вколотить поганую ухмылочку белобрысого гада обратно в его глотку, заставить пожалеть о каждом слове. Хам трамвайный, а не конунг, вот кто он после этого. Глумиться над теми, кто в меньшинстве, кто заведомо слабее, так мерзко. Ладно, люди для них животные, «скотина», как выразился сам Велунд, но так унижать детей Дану?
Я покрепче сжала в кулаке рукоять маклеодовского дирка, наконец-то должным образом оценив душевную широту моего далекого родича из другого временного потока. Хороший он парень все-таки, подумала я. Позаботился, как мог и умел.
Чем хороши альфары – спровоцировать их на драку легче легкого. Язвительные слова Диху еще не успели эхом отразиться от высоких сводов бражного зала, а желающие «сплясать» в паре с дерзким сидом уже наперебой сыпали угрозы, тянули мечи из ножен и чуть ли не локтями пихались. И сам Велунд взирал на эту воинственную возню куда как благосклонно.
Кайлих стрельнула глазами, кинув быстрый вопросительный взгляд, Диху в ответ согласно опустил ресницы, и дочь Ллира чуть дернула уголком губ. Они друг друга поняли. И, если Диху еще не разучился читать по высокому челу Неблагой ее мысли, Кайлих от его вмешательства была просто в восторге. Поступок Диху, похоже, полностью совпадал с ее планом. Она доверяла ему и не сомневалась в нем – полно, разве это и впрямь Кайлих? Никогда прежде Диху не удостаивался такого взгляда. Теперь можно было только победить, никак иначе.
– Если то был вызов, пусть Кари и Оддвар ответят на него! – наконец определился со своими «танцорами» Велунд. – Прочим не вмешиваться! Хэй, дайте место бойцам!
Недовольно ворча, альфары расступились, и в центр вышли двое, уже знакомые Диху по перебранке.
– Так вот каковы имена столь красноречивых воинов! – Сид усмехнулся и издевательски подмигнул. – Что ж, у меня ведь два меча, и никто не назовет этот бой неравным.
– Эй, конунг! – Кайлих привлекла к себе внимание громким возгласом. – Отчего бы не приказать огородить место поединка? Что-то не слишком я доверяю чести твоей челяди! С них станется и помешать бою!
– Нет, – мотнул головой конунг. – Они подождут своей очереди, если понадобится. Это будет долгая пляска, но мы с тобой тоже спляшем потом, Кайлих, или сразимся. После того, как твой… пес проиграет.
Он ухмыльнулся так похабно, что даже смертные догадались: речь шла о таких сражениях, что ведутся в спальне. Но сида и бровью не повела. Все складывалось отлично. Между ней и Велундом не было никаких преград, кроме Диху и его противников, и это было не слишком хорошо и не очень-то дальновидно. Для Велунда.
