Первым спустился старший отряда. Выстучал условный сигнал, замер в ожидании.
– Свои, распечатывай, – нетерпеливо донеслось сзади. Тоскливо застонал металл, и дверь приоткрылась, приглашая их внутрь, в спасительное подземелье. Первыми проскочили носильщики с раненым, следом поспешили остальные.
– Живо врача! – раздался приказ. Встретивший их дозорный кивнул и вдавил кнопку на стене. В небольшой шлюзовой началась суета.
– Сдирай с него «химзу»!
Когда с потерявшего сознание Егора осторожно стянули костюм химзащиты, Аркадий увидел, как серьезно хищник ранил товарища. Весь китель на животе Лукича пропитался кровью, алые капли падали на бетонный пол. Богус аккуратно приподнял ткань, и охотник увидел глубокие раны от клыков волка. Вряд ли бы тут помог даже врач.
– Не жилец, – за спиной Аркана кто-то тихо вынес приговор товарищу. Командир сталкеров прожег подопечного взглядом.
– Отставить трепаться! – гаркнул он, и в это время в камере раздался звонок. Двое парней принялись открывать гермодверь. За ней уже ждали двое с носилками и сухощавый врач с жиденькой бородкой.
– В лазарет его! – раздался новый приказ. – Поршнями шевелите, человек умирает.
Отдав раненого санитарам, сталкеры снова задраили дверь и принялись отмываться. Еще не успокоилось колотящееся в груди сердце, и с губ не исчез соленый привкус, а мысли Аркадия уже возвращались в привычное русло. Горячка последних событий спала, но охотник все думал о Лукиче. Он видел раны и понимал, что даже доктор вряд ли сможет помочь товарищу – разве что выторгует несколько часов у костлявой. Охотник вдруг заметил, с какой ненавистью Богус смотрит на девушку. Складывалось впечатление, что командир еле сдерживается.
– Отмывайся и выходи! – с плохо скрываемой яростью бросил он Диане. Когда процедуры дезактивации окончились, и вся четверка выползла в узкий коридор, Богус обернулся к девушке. Командир ударил наотмашь, вложив в удар всю ярость, и Диана отлетела к стене, потирая вспыхнувшую огнем щеку. На ее глазах мгновенно выступили слезы.
– Командир, – вступился было Техник, но Денис ожег парня злобным взглядом так, что тот невольно отступил на шаг назад. Потом Богус медленно перевел взор на Диану.
– Он тебя спасал, сука, – прошипел Денис, взяв девушку за шиворот. Никогда еще охотник не видел Богуса в таком гневе. Казалось, его глаза метали молнии. Не отпуская Диану, командир перевел взгляд на караульных у двери.
– Бросьте соплюшку в камеру! – приказал командир, обращаясь к парням, облаченным в потертую «цифру». Девушку, потерявшую дар речи, резво подхватили и потащили в дальний конец коридора. Диана успела обернуться, и на мгновение бросила на охотника затравленный взгляд. А потом пленницу уволокли в боковой коридор.
– Я доложу, а вы отдыхайте пока! – холодно бросил Богус, и оставил товарищей, не дав им даже ничего сказать. А охотник замер, не смея пошевелиться, застигнутый врасплох внезапной догадкой. В тот момент, когда девушка умоляюще глянула на товарищей, охотник вдруг понял, кому принадлежал точно такой же взгляд.
Антону.
Озарение вспыхнуло в сознании как свет от ядерной бомбы. По организму словно прошелся разряд тока, и холодный пот прошиб Аркадия. Он замер как вкопанный, раскрыв рот. Только сейчас охотник осознал, на кого походила Диана. Да, между Антоном и девушкой было мало общего, но все же сходство просматривалось. Аркан мысленно отчитывал себя – и как только он сразу не догадался? И еще мужчина пытался мысленно вернуться в прошлое, в тот самый день, когда их отряд нашел мать с двумя малышами на дороге. За прошедшие двадцать лет образ женщины, которую он видел всего несколько минут, почти выветрился из памяти Аркана. Картинки минувшего давно поблекли, словно черно-белые фотографии, небрежно хранившиеся в сыром ящике. И охотник уже не мог с уверенностью сказать – была ли похожа Диана на ту умирающую женщину, просившую спасти ее детей.
Охотник потряс головой, пытаясь переварить все это. Как долго память играла с ним и только сейчас подкинула эту догадку. Но ведь девочка погибла тогда. Разве нет?
Мозг охотника заработал с удвоенной силой, раскручивая клубок тайны. Нет, он ничего не знал про дальнейшую судьбу девочки. Неужели она могла выжить тогда? Чушь, бред, этого не может быть. Совпадение, и не более. Аркадий неожиданно поймал себя на том, что сам себе не верит. На только что зародившуюся догадку тут же накинулись сомнения, принялись терзать ее. Нет, надо непременно выяснить это у нее самой. Надо попросить Богуса, чтобы он разрешил встретиться с ней, поговорить. Охотник не находил себе места.
– Аркаш, что случилось? – голос Техника вырвал охотника из дум. – У тебя такое лицо, будто ты саму смерть увидал.
Аркадий коротко изложил товарищу свою догадку. Парень слушал внимательно, недоверчиво поглядывая на охотника.
– Как-то с трудом верится, – сжал губы Техник. – Думаешь, такое возможно?
– Думаю, да, – ответил Аркадий, но сам по-прежнему был словно не здесь. Мысли его хаотично метались в голове, сердце беспокойно колотилось в груди.
– Ты ничего не перепутал? Может, просто похожи? Мало ли, – засомневался Техник. – Так не бывает, мистика какая-то.
– Нет, – твердо заявил охотник. – Я уверен.
