поёжился: сыро-то как. Туман мне встретился в первый раз. Видимо, к изменению погоды. Привычно проверив лодку, вычерпал из неё чуть-чуть воды, наверное, во время буксировки нахватала, я не стал спускаться на галечный пляж, решил приготовить завтрак, да и вообще пищу на весь день, на жаровне баркаса. Более того, пока туман не спал, стоит использовать свободное время и напечь хлеба. А я пёк отличные лепёшки.

Замесил тесто, дрожжи и куриные яйца я купил в Англии, и на боках котелка напёк лепёшек. Не раз так делал, отработал уже процесс. Всё сложил в холщовый мешок для хранения хлеба. Потом приготовил кашу с мясной подливой и сытно поел вприкуску с горячей лепёшкой. К концу завтрака и чайник подоспел. Туман стал рассеиваться, поэтому я решил покинуть бухту и двигаться дальше. Сказано – сделано, поднял якорь и, сев за вёсла лодки и с некоторым трудом сдвинув баркас с места, стал буксировать его в открытые воды. Потом поменял транспортные средства местами. Теперь баркас, набирая скорость под поднятым парусом, буксировал лодку.

Туман стоял даже над водами пролива, но, как ни странно, он мне помог. О том, что тут пираты властвуют, мне было известно, когда ещё карты этих вод покупал, опрашивал капитанов судов, так что под прикрытием тумана я прошёл проливы и направился к Балтике. К полудню солнце окончательно разогнало туман, отчего видимость стала идеальной, и я смог подсчитать все паруса на горизонте. Аж одиннадцать, я, значит, двенадцатый. Некоторые едва белели вдалеке, другие шли ближе, даже корпус просматривался. Отметив, что некоторые суда идут одним со мной курсом, я стал рассматривать ближайшее.

Каравелла с двумя мачтами и косыми парусами. Флаг уже знакомый – испанцы. Нападать на меня пока никто не спешил, поэтому я занялся мелкими работами на борту, их всегда хватало.

Балтика показала себя во всей красе, туман не зря сигнализировал об изменении погоды. Явно надвигалась буря, и я, как и команды других судов, начал искать подходящее место для стоянки. Заметив, что два судна вошли в один из фиордов, свернул следом. Всё равно ничего лучшего пока не попалось, а укрытие уже нужно было, я с ног до головы мокрым стал, брызги от волн, что ударялись о борт, доставали. Судя по дымам, на берегу было поселение.

В бухте я обнаружил аж пять судов, я шестым вошёл и явно не последним, испанцы шли следом. Ничего, бухта приличного размера, все поместимся. Некоторые команды, приткнув свои суда к берегу и оставив на них вахтенных, направились к приземистому одноэтажному зданию из природного камня, похоже, это была корчма или таверна. А на склоне белели пятна отар.

Отметив явно русскую ладью, ткнувшуюся носом в галечный пляж, я заинтересовался и решил подойти. На борту был мужчина, сматывавший канат, а от ладьи тянулась процессия из десятка моряков и пузатого бородатого мужчины в кафтане, похоже, торговца. Я окликнул вахтенного на ладье, но, несмотря на довольно чистую речь на русском языке, тот оказался литвином, да и сама команда и ладья оттуда же. Своими я литвинов не считал, так что отошёл в сторону и встал отдельно ото всех на якорь. На якоре стоял только я да каравелла испанцев. С неё тоже половина команды на шлюпке уже спустилась на берег и торопилась в таверну, чтобы занять оставшиеся свободные места. Мне этого было не надо. Переодевшись в чистую и, главное, сухую одежду, кутаясь в плащ, я разжёг огонь на жаровне и занялся ужином. Сначала разогрел кашу и поел, а потом и чаем согрелся. А вообще жаровня на борту – это класс, за весь день плавания я раза три разогревал воду в чайнике и баловался чайком с мёдом. Привык пить чай с мёдом ещё в прошлом времени, будучи королём, тут тоже закупил мёд в Индии, ну и запасы пополнил в Англии. Хороший мёд.

Снова расставив сторожки, я заперся у себя в каюте и лёг спать. Усталость после целого дня плавания и тренировок, а их я не бросал, и то, что нахожусь в открытом море, мне не мешало заниматься физическим саморазвитием, дало о себе знать, вырубился сразу.

Ночь прошла спокойно, если кто и положил глаз на мой баркас и имущество, то не решился действовать в бухте, где было полно судов и команд. Слишком много свидетелей. Утром, проделав все положенные процедуры, поработал шашками под дождём, разогревая кровь, пока вскипала вода в котелке, сегодня я варил мясную похлёбку, позавтракал вприкуску со вчерашними лепёшками, попил чая и занялся своими делами. Буря уже подходила к концу, но её сменил дождь, который шёл почти весь световой день. На лодку свою я натянул тент, как впрочем, и на люки, и над открытой палубой баркаса, так что вычёрпывал воду редко, в отличие от части команд других судов, где были открытые палубы.

Этот день я не потратил зря, вёл бои с тенью азартно, до полной потери сил, но не пережимал, мне не нужно, чтобы я перетрудился. Свои возможности мне были известны, вот эту планку я и не перепрыгивал, чтобы не надорваться. К вечеру стих и дождь, буря уже ушла. Ночь прошла нормально, было тихо, море снаружи успокаивалось.

Утром после привычной уже тренировки и завтрака, снявшись с якоря, я направился к выходу из фиорда. Причём уходил я последним. На берегу была вытащенная шлюпка, но, кажется, она принадлежит местным, все, кто укрывался от непогоды, уже ушли. Вот и я задерживаться не стал.

Волны на Балтике были, но идти было реально, хотя брызг и хватало, вот в Атлантике волны были пологими, а тут они как-то помельче, нос то и дело зарывался в волны. Однако ничего, приноровился и дальше шёл нормально. А вот в Финском заливе – для меня обозначения все по меркам будущего – я заметил, как от берега в мою сторону идёт уже знакомая ладья литвинов, причём идёт явно на перехват, её путь перерезал мой. Придя в хорошее настроение, я облачился в защиту, привычно поместив щит на спине, и стал готовить оружие, изредка поглядывая в сторону литовских пиратов. Приготовил пушку и обе кулеврины, но пока не показывал их. Пушка под чехлом, кулеврины стоят у борта в ряду ружей, поставить их в держатели нетрудно и времени мало занимает, все кремни я проверил, порох на полках обновил. Можно стрелять.

Литвины были ещё далеко, огонь мне пока открывать смысла не было, да и мой принцип в подобных случаях гласил: я открываю только ответный огонь. Если сам первым выстрелю – уже агрессор. Вон лучники, что на носу ладьи стоят, пока не стреляют, хотя было заметно, что мы вошли в зону их поражения. К моему удивлению, у борта ладьи раздался грохот выстрела и появилось дымное облачко сгоревшего пороха. Не думаю, что там нормальная пушка,