встречалось, в основном торговцы ходили, однако то, что те мне ещё могут встретиться, на заметку взял. Настороже надо быть.

К вечеру вообще забавный случай произошёл. Меня вдруг начал нагонять кнорр. Мы и так шли одним курсом, те чуть отстав, но рассмотреть палубу друг друга могли хорошо. Вероятно, за пару часов попутного плавания там сообразили, что я один, вот и решили, пока нет свидетелей, взять меня на абордаж. Один надел серебристую чешую кольчуги и взял мощный лук. Даже издалека было видно, что он очень тугой. Этот воин стал пускать редкие стрелы, пытаясь прицелиться. Одно попадание в корму было, защита выдержала, ну а я зарядил пушку. Вернее, снаряд подал на место, ну и проверил штуцер, а также все ружья. Зарядил кулеврины. Морской бой – это не молниеносное дело, а поначалу довольно долгое муторное преследование, так что время у меня было. Кнорр оказался заметно скоростнее моего утяжелённого баркаса, так что расстояние сокращалось, и стук стрел по бортам и палубе моего судна стал чаще, вызывая у меня ругань. Только все доски с рытвинами поменял, как новое стало, а тут опять портят. Если стрелы, что попадали в борта, ломались и падали в воду, то те, что впивались в палубу, так и оставались в ней торчать.

Стрелять из пушки я не торопился. Лучник очень опасен. На данный момент, несмотря на то что огнестрельное оружие уже занимало свои позиции, лучники были одними из самых грозных воинов. Их стрелы жалили издалека и довольно точно, вот я и присел у борта, морщась от редких ударов стрел. Это кнорр просто намекал, чтобы я не высовывался и ждал, когда он войдёт в зону уверенного поражения из штуцера. Так, сначала нужно снять лучника, а потом остальными заняться. У меня для этого пушка есть. Сам я также был весь в сбруе, успел накинуть её, тем более не раз проводил тренировки на быстрое облачение. Конечно, не за время, пока спичка догорит, но в свои нормативы, которые были не так-то просты и легки, укладывался.

Заметив, что противник вошёл в зону дальности выстрела из моего карабина, я быстро вскинул его и выстрелил. Как лучнику, мне полностью появляться на виду не требовалось, только шлем и часть головы, остальное укрыто за бортом. Приклад штуцера ударил в плечо, кольчуга смягчила его, а лучник исчез с палубы кнорра.

От судна противника донеслись многоголосые вопли ярости, наверное, там оплакивали лучника. Потом раздались крики угроз, языка я не знал, но и по интонации понятно было. Спокойно встав и прислонив штуцер к борту, я подошёл к пушке, немного довернул её и стал небольшими клинышками наводить на цель, а когда навёл, взвёл курок и почти сразу спустил его. Выбитые искры из кремня подожгли порох, в запальном отверстии вспыхнуло, и огонь достиг мешочка с порохом. Пушка грохнула, подскочив, но верёвки не дали ей откатиться назад. С интересом поглядывая на противника, я стал перезаряжать пушку. Попал я точно в нос выше ватерлинии, нанеся ядром приличные разрушения. И преследователи стали спускать парус и отворачивать. Вот тут уже я бросился к румпелю и стал поворачивать рей своего косого паруса, тоже разворачивая судно. Оставлять недобитков не хотелось, я серьёзно планировал пустить их всех на дно и менять свои планы не собирался. Сами захотели получить лёгкую добычу, вот и получите ответ со всей широтой русской души. Да и потренироваться стоит, всё же модернизированное оружие опытные стрельбы не проходило. А раз такой шанс дали, то почему нет?

Моё ядро действительно нанесло много бед кнорру, и, несмотря на то что попадание было выше уровня воды, думаю, от удара доски стали расходиться на носу, было видно, как двое из команды начали вычерпывать воду за борт. Всего на борту, как я успел подсчитать, находилось девять человек, сейчас осталось восемь. Свернув носовой парус, он только мешал сейчас, я стал сближаться с преследователями, которые сами, не ожидая того, стали дичью. И повёл баркас так, чтобы пройти в пятидесяти метрах от кнорра. С него за мной внимательно наблюдали, явно догадываясь, что их ждёт.

Закрепив румпель, я направился к пушке. Прицелился и выстрелил. В этот раз ядро проломило борт ниже уровня воды. Ну всё, без шансов. Как только грохнул выстрел и раздался треск дерева, над бортом появилось два арбалетчика, сделавших по выстрелу. Я их сразу засёк, поэтому упал, прикрываясь бортом да ещё и щитом. После прозвучавших ударов по бортам, вскочил, навёл кулеврину и выстрелил, заменил другой, с этого борта был один держатель, и снова свинцовым градом прошёлся по палубе. Следом по очереди брал ружья и делал выстрелы дробью. Последним взял штуцер, мой баркас уже ходко удалялся от противника. Там, видимо, подумали, что они уже в безопасности, далеко, и два человека встали у кормы, но выстрел из карабина ясно показал, что сделали это они зря. Один сам упал, прячась, а другой осел. Так заваливаются или трупы, или тяжелораненые.

Кнорр уже кренился, пусть выжившие сами спасаются, главное, всё оружие нормально прошло боевые испытания, и я остался им доволен. Вернувшись на прежний курс, проходя в полукилометре от кнорра, я занялся чисткой пострелявшего оружия. Потом снова зарядил пушку. Кнорр затонул на моих глазах, в обломках мелькнуло несколько голов, но и они скрылись. Как говорится, кто с мечом к нам придёт… тот не знает, что изобретено огнестрельное оружие.

Я снял с себя всю защиту, оставшись в шерстяной, хорошо греющей одежде, и занялся судном. Аккуратно извлёк все стрелы, убрал те, что пострадали мало, в арсенал, болты от арбалетов выковырял, у меня теперь инструмент для этого был, гвоздодёр, кузнец один сделал. В общем, поработал. Скоро стемнеет, так что я стал приближаться к берегу, который далёкой полоской виднелся на горизонте. Нужно искать площадку для стоянки. Места, как я понял, тут опасные, стоит поберечься.

Недавняя схватка взбодрила, так что я довольно насвистывал – мне, когда хорошее настроение, постоянно свистеть хочется, – и рассматривал берег. Фиордов хватало, главное, найти безопасный, мне эти воды не так хорошо знакомы. Наконец я заметил какой-то проход, берег вроде пустынен, дыма нет, что указывало бы на жилище, так что я осторожно подошёл, сначала на лодке, изучил берег – небольшая бухта, но мне подходит, а потом, уже в полной темноте, и судно завёл. Дальше просто: поужинал тем, что осталось после завтрака и обеда, расставил сторожки, приготовил всё оружие, что было складировано у меня в каюте, это чтобы отбиваться чем было, и спокойно уснул.

Утром, проснувшись, я выбрался из каюты, всмотрелся в густой туман, который почти полностью скрывал небольшую бухту, и