– А когда перестану? Что будет потом?
Образ перепуганной девочки, жертвы обстоятельств, мне всегда давался отлично. Для пущей уверенности я подтянула колени к груди и обняла ноги, едва не вывихнув запястья.
Альдред пожал плечами и отвернулся, глядя вперед. Сани легко скользили по нетронутому снегу, а вокруг расступались заросли, давая нам дорогу. По бокам чернел густой лес. Для никты в нем множество опасностей, но лишь одна способна убить – это холод. Расчет Альдреда и компании был верен.
Правда, похоже, он опирался на то, что никты – лишь орудия убийства. Может, будет сюрпризом, что я тоже могу планировать и действовать осторожно.
А может, и нет. Почему-то мне не пришло в голову сразу, что эта уверенность в том, что я – тупое агрессивное создание, всего лишь показное чувство. Они ведь смогли заманить меня в ловушку. И Гаерт был с ними! А он наверняка не единственный предатель. Я и впрямь тупое создание, похоже. Ладно, остается игра в прежнюю Оляну, невинно обиженную отцом. Главное – не переборщить. Иначе не поверят.
Мы молчали, и это было бы неловко, будь я человеком. Положение спас бы сон, но никтам и он не нужен. Интересно, сколько дней пути до замка? Он не свихнется от одиночества?
От одиночества сходить с ума Альдред не собирался, а вот запас сил у него был не бесконечный. Так что мы, как я и думала, остановились на привале. Или на ночевке. Было темно, но чем севернее, тем раньше темнеет, так что сказать, который час, я не могла. Жаль, меня никто не учил ориентироваться по звездам. В путешествиях меня вело чутье никты, но теперь, лишенная способностей, я не смогла бы даже определить, в какую сторону следует двигаться.
Альдред устроился в санях, но не стал укрываться. Прямо поверх запорошенной снегом хвои. И прежде чем закрыть глаза, предупредил:
– Не рекомендую пытаться сбежать. Поверь, я хорошо с тобой обращаюсь исключительно из-за приказа Виктора. И мне доставит огромное удовольствие сказать, что ты так отчаянно сопротивлялась, что у меня не было выбора, кроме как немного тебя усмирить.
Я усмехнулась, устраиваясь удобнее. Раз уж мне предстоит провести всю ночь на одном месте, лучше делать это в удобном положении.
– А что еще доставит тебе удовольствие? – вырвалось у меня.
Я не планировала выводить Альдреда из себя, но уж очень хотелось.
– О, это мне никто не запрещал, – мрачно ответил тот. – Так что лучше не провоцируй.
М-да… И впрямь, чего это я.
Вскоре дыхание мужчины стало спокойным, он уснул. Я осторожно пошевелила кандалами и сама вздрогнула от скрежета и звона. Альдред мгновенно подскочил.
– Что?!
– Не могу же я сидеть на одном месте! – Я сделала вид, что смертельно обиделась.
– Ты хочешь есть? – вдруг спросил он.
– Никты не нуждаются в пище.
Он пожал плечами и снова улегся, закинув руки за голову. Меня привлек блеск, отразившийся от чего-то на руке Альдреда. Приглядевшись, я не удержалась от удивленного вопроса:
– Ты женат?
– Да.
– А… на ком?
– Ты ее не знала. Она из города, дочка одного из стражников. Мы взяли ее учиться на твое место.
– Ясно.
Я отвернулась и принялась вглядываться в темноту леса. Хм, жизнь не стоит на месте. Если ты меняешь сущность и отныне мечтаешь лишь о том, чтобы убить того, кто втравил тебя в свои игры, будь готова, что твое место займет…
– Имя?
– Лайла.
Лайла. Твое место займет Лайла.
– Как она выглядит?
– Рыжая, нахальная, веселая, добрая. Полная твоя противоположность. И немного младше, что значит послушнее.
Я засмеялась и сама удивилась, как тяжело и мрачно прозвучал смех.
– Я займусь ей, когда окажусь в столице. Уверена, она прекрасный боец и в два счета одолеет какую-то жалкую никту, так?
– Не исключено. Ты самонадеянна, это хорошо. Твой отец идиот, раз вырастил в тебе святую уверенность, что ты непобедима. Как видишь, обмануть тебя оказалось просто. И я бы на твоем месте не трогал мою жену, детка, ты не в том положении, чтобы мне угрожать.
Я не стала отвечать, погрузившись в свои мысли. Из этого положения надо было выпутываться. Но как? Альдреду нужна информация, значит, стоит
