Через пару часов Альдред проснулся, и сани вновь двинулись вперед, теперь уже через лес. И в один прекрасный миг я вдруг поняла, что щурюсь от яркого света. Я медленно поднялась с мягких иголок и осмотрелась. Деревья становились ниже и реже, густой лес сменялся равниной с преимущественно северными деревьями. Я разглядела впереди горы, укутанные туманом. Вершины были скрыты где-то в облаках.

Я впервые в жизни видела чистое голубое небо. И солнце – небольшой диск, при взгляде на который болели глаза, – освещало долину. Снег искрился, словно россыпь мелких бриллиантов. Белоснежная пустыня, полная чистого солнечного света.

– Мы выехали из Тригора, – произнес Альдред, заметив мое удивление.

И добавил, не дожидаясь вопроса:

– Ночью.

Я перегнулась через край саней и руками коснулась снега. Холодный. Для девушки из Тригора, выросшей среди гроз и пасмурного неба, такой свет был в новинку. Иногда через черные грозовые тучи пробивались лучи солнца, но эти короткие мгновения как-то не отложились в моей памяти. Но никогда я не видела такого чистого неба, на котором не было ни единого облачка.

Что же вы сделали с Тригором?

– Долго еще ехать? – спросила я.

– Не очень. Но остаток дороги придется пройти пешком, там всего один подъем.

– Я не боюсь долгих путешествий, но у меня нет теплой одежды. Если переход займет больше трех-четырех часов, возникнут проблемы.

– Полчаса ты потерпишь, – отрезал Альдред.

Потерплю. На солнечном свете, под голубым небом я готова терпеть что угодно.

– Здесь часто бывает пасмурно?

– Не так уж, по сравнению с Тригором.

Альдред пожал плечами и бросил на меня быстрый взгляд, в котором сквозило удивление. Не ожидал, что я могу поддерживать нормальный разговор? Но как-то на второй план отошло острое желание ударить его побольнее.

И появился дополнительный стимул вырваться. Я не смогу сидеть запертая в клетке, зная, что здесь нет осточертевших туч и дождей. Мне нужно исследовать Двулед, понять, чем он лучше Тригора, чем его жители лучше нас, что им досталось солнце.

Мое зрение было намного острее, нежели зрение Альдреда. И путника вдалеке я заметила гораздо раньше, но не стала говорить. Нет противника, с которым я не справилась бы, а вот реакцию Альдреда стоит посмотреть. Здесь прогуливаются его враги или друзья?

Но когда расстояние стало таким, что и Альдред заметил бредущего впереди человека, я уже почувствовала его запах и непроизвольно вцепилась ногтями в шкуру. Предатель. Маг.

Гаерт.

– Что он здесь делает? – процедил сквозь зубы Альдред.

– Портит мне жизнь! – прохрипела я.

На миг даже забыла, что связана. Ненависть к этому магу переполняла меня. Даже Виктор не вызывал таких чувств.

– Как солнышко? – поравнявшись с нами, спросил Гаерт. – Принцесса оттаяла?

И рассмеялся, довольный собственной шуткой.

– Что ты здесь делаешь? Тебе было велено вернуться.

Альдред, похоже, недоволен. Может, стравить их меж собой и заставить друг друга прикончить?

– Виктор отозвал меня. Почти сразу, как мы разминулись, вот только ты рванул, как сумасшедший. Мне велено отправляться с вами.

Некоторое время Альдред смотрел на него, ничего не говоря, но затем кивнул:

– Залезай.

И Гаерт быстро перемахнул через бортик саней, оказавшись рядом со мной. Сама не знаю почему, но я отодвинулась к самому краю, лишь бы не сидеть рядом с ним. Вовремя одумалась, к счастью. Слабость показывать нельзя, но страх – тем более.

– Что, принцесса, не нравится свита?

Гаерт весело глянул на меня из-под челки. У него были темно-коричневые, вечно растрепанные волосы. А ведь он не так прост, как кажется.

– Прикоснешься ко мне – откушу ухо, – сказала я.

И вдруг оказалась прижата к боку Гаерта. Маг обладал недюжинной силой. Которая могла в определенный момент превзойти силу никты.

Гаерт говорил возле самого моего уха, не заботясь о том, услышит ли Альдред: