– Не зови сейчас Виктора, – попросила я. – Хочу посмотреть сама.

– Нет уж! Я с тобой! – объявила Сеславия, чем изрядно меня удивила.

Мы медленно спускались вниз, в темноту. Я проверяла ногой ступеньки, чтобы, не приведи Хранители, не сорваться вниз. Неизвестно, какой длины лестница. Можно и шею сломать. Сеславии вообще было тяжело спускаться, ее каблуки были намного выше моих. Наше дыхание было очень хорошо слышно в полной тишине.

– Здесь довольно мерзко, – проговорила подруга, отряхивая руки.

Лестница действительно выглядела так, словно ей давно не пользовались. Что исключало умысел Виктора. Но зачем тогда мне это показывать? И кто за этим стоит?

Лестница кончилась неожиданно. Крутой поворот – и мы перед дверью, на которой закреплены песочные часы.

– Что это? Головоломка?

– Нет, – улыбнулась я. – Просто своеобразный замок.

Я перевернула часы, и когда истекла минута, замок щелкнул, пропуская нас в помещение.

Я замерла на пороге, осматривая ряды шкафов. Старых, покрытых пылью, темных. На полках фолианты, несомненно, древние и могущественные. Сотни, тысячи книг, свитков, стопы бумаги. Карты и чертежи на стенах, столы, заваленные бумагами и какими-то безделушками. И как довершение – массивный стол, на котором лежал старинный посох с давно потухшим, расколотым надвое кристаллом.

– Что это? – Сеславия прошла вперед, осматриваясь. – Оля, это книги!

– Я вижу, – отозвалась я.

– Нет. – Сеславия выглядела напуганной. – Ты не понимаешь! Посмотри, что это за книги!

Я подошла к ней, чтобы прочитать несколько названий фолиантов. Благодаря свету, исходившему от кулона Сеславии, это было возможно.

– Это черная магия, – прошептала девушка. – Очень темная. Зачем Виктору все эти книги? С таким связываться очень опасно и очень страшно.

– Это книги не Виктора, – медленно сказала я, проводя пальцем по столу, снимая слой пыли, – это библиотека моего отца.

– Что? – Сеславия посмотрела на меня, как на идиотку. – При чем здесь твой отец? Олян, это черная магия! Я слышала о такой, это…

Я остановила ее взмахом руки. Провела пальцем по пыльным томам. Здесь давно никого не было, уж точно. На пальце остались черные следы. Следы давнего пожара были и здесь. Виктор в этой библиотеке тоже не бывал. Он говорил, что собрание книг короля утеряно, но я и представить не могла, что книги будут… такими. Сколько лет нужно, чтобы собрать все это?

– Здесь есть даже самые первые издания. – Мой голос эхом прокатился по залу. – Некоторым наверняка не меньше тысячи лет.

Как плохо, что я совсем не знаю историю своего рода. Когда мой отец приобрел эти книги? Или они всегда принадлежали королям? И зачем вообще хранить такое?

– Может, он их спрятал? – предположила я. – От чужих глаз. Когда понял, что Виктор победил. Он не хотел, чтобы книги достались ему. А посох?

– Не трогай! – взмолилась Сеславия, когда я протянула руку к посоху. – Это может быть опасно!

Но что-то тянуло меня к этой вещи. Внутренний голос тихо нашептывал: «Возьми!» Тем более посох выглядел старым и сломанным. Кристалл на конце треснул, все вокруг было пыльным. Поддавшись искушению, я сомкнула пальцы на холодном металле.

И посох вспыхнул.

Зеленый свет озарил зал, кристалл ожил, и трещина, сияя так, что было больно глазам, буквально за пару секунд исчезла. Узоры на самом посохе ожили. Острые лепестки потянулись к моей руке, держащей посох, и коснулись кожи.

Я чувствовала подъем магических сил, в душе росло и ширилось ощущение свободы. Мне хотелось что-то сделать, поднять посох, направить кристалл. Но какая-то часть меня понимала, что нельзя, что сила, заключенная в этом Артефакте, огромная.

– Оля…

Голос Сеславии дрожал. Да и сама она выглядела насмерть перепуганной. Сияние в посохе постепенно умерилось, стало ровным и неярким. Ничего больше не происходило, но оставаться в библиотеке мне не хотелось. Все эти темные книги, пыль, массивная мебель… это внушало какой-то страх, идущий из глубин подсознания. Словно я знала, что все это значит, но не хотела себе признаться.

– Пошли, – наконец справилась я с волнением. – Виктору придется ответить на мои вопросы, так или иначе.