Дарька снова принялась всхлипывать.

– Слушай, он вернется.

Сомжар должен был возглавить группу людей Виктора, которые заберут потерянные Артефакты.

– А вдруг нет? Вдруг там будут никты? Или Артефакты опасны? Вдруг там будет…

Она опасалась произносить имя моего отца и вообще говорить о нем в моем присутствии. Вообще Дарька в эту заварушку попала незаслуженно.

– Там не будет моего отца. Наверное, там будут никты, но мы предусмотрели этот вариант. Если что, они просто оценят ситуацию и повернут назад.

Мы обе знали, что никто никуда не повернет; и Сомжар, и остальные воины готовы идти до последнего. Но обманываться было легче.

– Я обещаю, Дарька, они вернутся, – единственное, что я могла ей сказать.

Постепенно подруга успокоилась. Такое настроение накатывало на нее стабильно раз в два-три дня, но она быстро отходила и продолжала суетиться. Вокруг Сомжара, вокруг Айбиге. Вокруг всех, кому, как Дарька думала, требовалась ее забота. Иногда она обращала свой благодетельный взор на меня.

– Что это?

Я не успела скрыть запястья длинными рукавами рубашки, и Дарька заметила следы. Долго не заживали, заразы. Кто бы подумал, что никта мучается от обычных ссадин.

– Все нормально. Это мы с Альдредом немного переборщили, когда предавались разврату.

Дарька густо покраснела и отвела глаза, поняв, о чем я говорю. Я же фыркнула:

– Брось, чего ты смущаешься? Ты почти замужем!

Она аккуратно повесила платье на плечики. Платье Дарьке сшили красивое, кремового цвета, пышное и легкое. Я украдкой любовалась им, хоть никте и не положено мечтать о свадьбе. Выжить бы. Но Дарька – единственная из нас, кому все-таки повезло в любви. Сеславию я так и не видела, она не выходила из своих покоев и не изъявила желания со мной пообщаться. Настаивать я не стала.

– Олян, а тебе нравится быть с Альдредом? Вообще… и в постели?

– Со второй попытки, – ответила я, вспомнив наше «общение» в замке его родителей. – В первый раз мы как-то не очень хорошо начали. А вообще – да, он, в отличие от Виктора, не желает заграбастать Тригор, не мечтает меня где-нибудь запереть, не шантажирует, не врет, слушает меня. Это необычное, но приятное ощущение.

– Так, а зачем ты притащила Айбиге? – с недоверием спросила Дарька, очевидно, удовлетворившись разговором о наших с Альдредом отношениях.

– Я просто помогла ей. У нее не сложилась судьба, а здесь она сможет учиться.

– Что, вот прямо просто помогла, по доброте душевной? – прищурилась подруга.

– Ну да. Про никт ходит много слухов, но не такие уж мы и звери.

Айбиге пока ничему не училась. Да и вообще в замке было не до учебы, так что, можно сказать, проект Виктора провалился. Но в перспективе – почему нет? Наличие сильных магов для Тригора много значит. Пока что Айбиге помогала на кухне и особенно много возилась с огромными лесными кошками Виктора. Те сразу прониклись к ней симпатией, и это устраивало обслугу замка. К агрессивным питомцам они подходить просто боялись.

С Дарькой долго не посидишь. Она то ревет, то спит, постоянно нервничает и суетится. Может, во мне говорила проклятая кровь, может, я просто не любила предпраздничную суету, но подготовка к свадьбе, как по мне, шла нормально. С не превышающим установленные значения неприятностями, накладками и проблемами. А кто живет без проблем? У Дарьки хотя бы свадьба есть.

А мне остается то, что может предложить Альдред, устающий после многочисленных совещаний, докладов и просто разговоров.

– Знаешь, – сказала я этим же вечером, – у всех любовниц голова болит перед сексом, а у меня – после.

Он остановился. Наверное, было сложно переключиться с процесса на разговоры, но если уж мне захотелось острить, то на страстное продолжение вечера он мог не рассчитывать.

– Почему?

– Потому что я об спинку кровати бьюсь. Головой.

– Так отодвинься, – фыркнул он.

– Так я к ней привязана! Куда я отодвинусь?

– Прости.

Меня отвязали и удобно уложили. Я воспользовалась моментом и запустила когти в спину бедного Альдреда. А чтоб знали, что мой. Если какая-нибудь Лайла решит, что вот этот мужчина – общественная собственность, я и ей что-нибудь расцарапаю. А самое главное, все будут меня жалеть.

Что? Олианна подбила глаз Альдреду, оттаскала за волосы Лайлу, опрокинула кастрюлю с картошкой на голову его величеству? Бедная девочка, это проклятие так ее изменило, скорее бы все кончилось, и она стала самой собой. Просто беспроигрышная ситуация.

– Слушай, а тебе помощь не требуется? – поинтересовалась я.

Все-таки не то настроение было, не то.

– Нет, любовь моя, я справляюсь. А ты, похоже, не настроена получать удовольствие.