Я с трудом поднялась на ноги. Меня тошнило и качало, руки едва слушались. Не сводя глаз с мужчин, которые перешли уже на магию, я двинулась туда, где лежал посох. Мир вокруг шатался и кружился, наверное, удар по голове оказался слишком сильным. Только бы не потерять сознание!

Я отвернулась от сражающихся, сосредоточив взгляд и внимание на посохе, которым жизненно важно было завладеть. Коснуться, взять в руки, почувствовать его силу. Только тогда появится шанс победить, только тогда все закончится.

– Не двигайся! – остановил меня хриплый рык, и я узнала голос отца.

Он держал меч у горла Альдреда, который лежал на камнях. Я остановилась; огромный мир сузился до двух человек, от которых зависела моя жизнь. Хотелось одновременно рычать, выть и драться. Я была так зла! На Альдреда, который пошел за мной. На отца, который превратил мою жизнь в ад. На себя, за то, что не смогла защитить тех, кто в моей защите нуждался.

– Отойди от Артефакта, иначе ему конец, – хрипло произнес отец.

Я медленно отступила на пару шагов. Альдред шепнул одними губами: «Возьми», но сама мысль о том, чтобы пожертвовать его жизнью, казалась страшной.

Над пляжем вдруг прокатился крик. Я слишком резко повернула голову к замку, и к горлу подкатила тошнота. А может, это были отголоски страха или отчаяния. Конечно, он привел никт. Разве можно ожидать, что этот колдун совершит роковую ошибку и явится один?

– Ты глупая девочка, Олианна. – Усмехнувшись, отец свободной рукой вытер с губы кровь. – Неужели ты думала, что я приду один? Отойди от Артефакта. Встань там, у камня. И сними эту штуку с руки.

– Сколько? – устало спросила я.

– Пара сотен. Может, больше, – улыбнулся отец. – Твой ход, дочка.

Мой ход? Я не могла сделать ничего, не навредив Альдреду, поэтому я опустила голову, признавая поражение. А сама украдкой посмотрела на наручные часы. Тонкая цепочка окрасилась моей кровью – я, оказывается, поцарапалась, когда падала.

– Я думал, ты лучше меня изучила, Олианна, – покачал головой отец. – В моих действиях – в каждом – всегда двойное дно.

– Да, в моих тоже. – Я улыбнулась, вытирая кровь.

В этот же момент где-то в районе гор в небо вырвался столб синего пламени. На пару мгновений показалось, что земля содрогнулась. Небо приобрело неестественный лазурный оттенок. Отец обомлел, а я победно улыбнулась. Магия уходила в небо, а вместе с ней души, заточенные в Артефактах. Я точно знала, что у замка сейчас без чувств падают никты, чьи души и магические способности наконец отпустили. Чьи Артефакты уничтожили.

– На этот раз я оказалась умнее, да?

Взгляд отца был прикован к горизонту, где магия все еще уходила в небо. Альдред воспользовался моментом и, рискуя пораниться, отпихнул в сторону меч, а потом сразу же поднялся. Теперь нас было двое против одного, и эти двое получили неплохую поддержку.

У отца был один важный недостаток, который мог привести его к гибели. Он считал меня совершенно глупой девкой, добившейся силы лишь благодаря ему. Он не хотел меня учить, и только сейчас я поняла, что забрал к себе, лишь бы завладеть посохом. А меня убивать было жаль – можно ведь использовать. Никаких пафосных речей о том, что я буду его правой рукой. Никакого обучения. Ничего, кроме пренебрежения. Сам вырыл себе яму и теперь стремительно в нее падает.

Я долго планировала все сделать так, чтобы не узнали ни Дарька, ни остальные. Первая сошла бы с ума, узнав, что заварушка начнется прямо в день ее свадьбы. Остальные наверняка бы все испортили.

Так, например, группа за Артефактами давно ушла.

Никт на подходе к замку и столице ждали несколько хороших отрядов.

– Убью тебя, Оляна! – процедил сквозь зубы Альдред.

От него я тоже все скрыла. Но не потому, что это была часть плана. За него я попросту боялась, все чувства во мне отринули нечистую сущность и пробились даже в сердце никты.

В глазах отца отражался столб света, медленно угасающий. Рывок, который я сделала, дался тяжело. Наверное, это был самый нелегкий поступок за всю мою жизнь, но я отбросила в сторону все чувства и вложила в удар все силы. Волна чистой магии – у меня даже не было сил облекать ее в какую-то форму – сбила отца с ног. Он упал на мокрые камни, подняв брызги. Альдред проворно откатился в сторону и одним движением взвился на ноги.

– Оля, нет! – крикнул он.

Но мои пальцы уже сомкнулись на холодной стали.

Глазам стало больно от вспышки, осветившей пляж и часть замковой территории. Руку словно охватило огнем, но разжать пальцы я не могла. Этот огонь распространялся по телу, каждая клеточка нестерпимо болела. Я ощущала, как кипит кровь, как сердце, едва справляясь, перекачивает магию. Перед глазами все плыло, полыхало. Я попыталась вдохнуть, но только закашлялась.

Сердце билось все быстрее и быстрее, а кристалл на посохе светил все ярче и ярче. Не знаю, что делали в это время отец и Альдред. Магия Артефакта меняла мою сущность, но вот в какую сторону? Я не удержалась на ногах, упала на острые камни. Но боли не почувствовала, только снова безуспешно попыталась сделать вдох.