– Но вам это не помогло…

Последние слова следователя болью резанули по сердцу, а настроение у меня моментально испортилось. Мистер Кольд прав – знания никак не уберегли меня от того, что сейчас со мной происходит.

Вернулись мы довольно поздно, на улице уже успело потемнеть. Горожане все попрятались по домам и собирались вскоре ложиться спать. И только мы со следователем бодрствовали. Я открыла двери библиотеки, впуская первым мужчину. Зажгла свет и решительно подошла к книжным шкафам.

– Маргарет! – громко позвала я, совершенно не стесняясь следователя. – Маргарет, ты меня слышишь?

Показалось, время течет очень медленно, прежде чем девушка откликнулась. Ее призрачный образ потускнел, а сама она будто осунулась, совсем как живой человек. Можно было подумать, что то время, которое я ее не видела, Маргарет тяжело работала или болела. В ее глазах были усталость и безразличие.

– Прости, Маргарет! Я не знала, что еще не все…

Следователь тихо стоял за моей спиной, прислонившись к краю стеллажей.

– Но сейчас я узнала больше и хочу помочь тебе! – уверенно продолжила я. – Нет, даже не так! Мне нужна твоя помощь!

Повинуясь какому-то внутреннему чувству, я взмолилась перед духом, прося первый раз помощи для себя.

В глазах Маргарет сперва мелькнуло удивление, но потом она согласно кивнула. С верхней полки с громким стуком упала книга, нарушая сумеречную тишину библиотеки. Я с удивлением опустила взгляд и пригнулась, поднимая книгу. Том по лечебным растениям, раскрытый на статье о сон-траве. Но что это могло бы значить? Непонимающе посмотрела на девушку и в ужасе закричала, не в силах сдержаться…

– Маргарет!

Ко мне тут же подскочил следователь, понимая, что творится неладное, но меня словно лишили дара речи. Ноги приросли к полу, и я не могла пошевелиться, чувствуя на плечах теплые руки Данкарэ.

Дух! Черный дух в моей библиотеке! Но Маргарет словно не видела его и не делала попыток уйти. С грустью смотрела на меня, в то время как за ее спиной скалился черный призрак в плаще.

– Маргарет, сзади!

Она снова не отреагировала. А я все так же не могла пошевелиться, лишь с ужасом наблюдая, как черный дух словно заглатывает в себя светлого призрака. Ноги девушки пошли дымкой и потянулись под плащ черного. Дух будто бы специально раскрыл подол, впуская в себя Маргарет и поглощая. Но почему она не сопротивляется?

– Что происходит?! – взволнованный голос следователя показался далеким и глухим. Отстраненно я отметила, как мужчина достал запищавший прибор со стеклами, от которого в первую секунду заложило уши.

Книга выпала из моих ослабленных рук, и я осела на пол, каким-то внутренним чутьем понимая, что душа Маргарет теперь никогда не отлетит. Возможно, я поняла это, когда девушка прикрыла глаза, принимая свою участь, а черный дух полностью поглотил ее и, широко улыбнувшись, исчез? Жалость к Маргарет и чувство собственного бессилия были так сильны, что я не удержалась от слез. Да и зачем?

– Рэбекка, что произошло? – наверное, впервые следователь назвал меня по имени и на «ты», но прозвучало это как-то по-теплому, поэтому я ничего не сказала мужчине. Приняла его руку, поднялась и взяла книгу. Прижала ее к себе и пошла в подсобку за сервизом. Мне просто необходим сейчас любимый успокаивающий травяной чай Нийдлейлы.

Следователь не торопил меня, стоя в дверном проеме и наблюдая, как я дрожащими руками достаю чашки.

– Давайте я сам, – решительно сказал мистер Кольд, забирая у меня чашки и не дожидаясь ответа. Я кивнула и села за дальний столик у окна в читальном зале, раскрыв книгу на тех страницах, что указала Маргарет. Перед глазами до сих пор стояли спокойное лицо девушки и злая усмешка духа. Кто же он? Что?

Я открыла книгу, пытаясь понять, что хотела сказать Маргарет, и почему… неожиданная догадка заставила меня напрячься. Этот черный дух! Он поглотил Маргарет, чтобы она не смогла сообщить нам важную информацию!

Вернулся мистер Кольд с горячим чаем. Поставив поднос с чашками на столик, сел напротив. Разлил кипяток и сцепил перед собой руки в замок.

– Что вы видели?

– Здесь был черный дух, – говорить оказалось труднее, чем я думала. Голос дрожал, а на глаза наворачивались слезы боли, стоило только вспомнить равнодушие Маргарет, когда темный призрак ее поглощал. Словно она чувствовала, что так будет, не противилась, приняв судьбу. А вдруг правда знала? Вот только теперь мне на это никто не ответит. Она была единственной нашей возможностью хоть что-нибудь понять во всей этой ситуации…

– Рэбекка, что он сделал? Дух? Что случилось дальше?

Я аккуратно взяла чашку, подула на чай, разгоняя пар, и сделала маленький глоток, немного обжигая язык. Но эта мимолетная боль будто привела в чувство, и я заговорила увереннее:

– Он забрал Маргарет. Поглотил. Я не знаю, как будет правильно, но… – И все же здесь я не выдержала, сглотнула, вытерла слезы и поджала губы,