Кажется, у меня отнялся язык. В одном я была права: без слухов не обошлось. М-да, час от часу не легче!

– Нийдлейла, послушай, речь совсем не об этом! Это только слухи. Мужчина, о котором ты говоришь, – следователь, ведущий одно дело, и я ему в этом помогаю.

– Вот как?

– Да. Я расскажу, правда, но не сейчас. Ты ведь куда-то спешила? Верно? Книги передать?

– Есть вещи, которые не терпят отлагательств, а вот дела и подождать могут.

– Нет! – уверенно проговорила я, показывая всем своим видом, что это не обсуждается. – В библиотеке я не стану говорить. Давай лучше на эти выходные посидим у меня дома, и там я все расскажу тебе. Обещаю!

– Смотри мне, – Нийдлейла недоверчиво прищурилась. – Я запомню эти слова.

– Обязательно!

И лишь когда за хозяйкой хлопнула дверь, я, вместо того чтобы впустить людей, закрыла библиотеку на замок. Мне надо было поговорить с духом, а при посторонних вряд ли выйдет. Да и хватит того, что многие судачат, будто я разговариваю сама с собой. Увы, мое общение с призраками в рабочее время не могло остаться незамеченным.

– Ты ведь здесь? – я зашла в читальный зал, где еще с утра никого не было.

Только я открыла рот, чтобы продолжить, как он сам появился передо мной. И мне вдруг стало не по себе. Ведь я не подумала, как именно ему сообщить о смерти брата. Он же обратился ко мне за помощью, а я его, по сути, подвела…

– Мистер Мальком Анигейл, ваш брат, – сглотнула я, набираясь смелости, а после взяла и выпалила на одном дыхании: – Он умер! Простите меня, я не могла ничего сделать. Все это случилось на моих глазах. Я… я растерялась, все произошло в одно мгновение и…

Я со страхом подняла взгляд на призрака, с изумлением замечая, что он не удивлен, в его глазах лишь боль, которая была и до моих слов.

– Вы знали?

Ох, Рэбекка, не глупи. Конечно, он уже знает! Он ведь призрак. А что, если он знает и о черном духе?! Сердце забилось быстрее. Вдруг так и есть? Желая поскорее увидеть реакцию духа, сказала прямо:

– Там был черный дух, но я не уверена, что он причастен к убийству вашего брата, но знаю, что именно этот призрак повинен в смерти писателя мистера Огильда…

Я замерла, с удивлением замечая в его глазах помимо боли тень узнавания и чего-то еще, что очень насторожило меня.

– Вы знаете этого призрака? – догадалась я и по ответному взгляду мужчины поняла, что права.

– Что это за дух? Откуда он взялся?

Я прекрасно понимала – призрак не сможет мне ответить. Он только печально улыбнулся и посмотрел куда-то вверх. Мне было известно, что сейчас произойдет. Этого следовало ожидать. Но я не могла вот так отпустить его! Еще слишком много вопросов.

– Подожди! – взмолилась я, но дух только грустно на меня посмотрел, растаивая в ярких лучах света.

Откуда ему известно об этом черном призраке? Кто он? Я невольно стукнула ладонью по книжной полке от досады. Единственный, кто мог ответить, – ушел.

От моего удара упала одна из книг, ее страницы неестественно зашевелились. Я с удивлением подняла знакомый роман с паркета, читая первую фразу:

«У Генри нет слов благодарности для человека, что помог ему. Но ему грустно оттого, что он не знает, как отплатить…»

Я смахнула выступившую слезинку.

– Спасибо, – сипло прошептала я, поставив книгу на место. – Жаль, что я так и не смогла спасти твоего брата.

На часах было десять. Если сейчас не открою библиотеку и об этом узнает Нийдлейла, мне несдобровать. Я с неохотой пошла к дверям и раскрыла их. После перевернула табличку на «Открыто», раздвинула шторы, пуская внутрь мягкий теплый свет.

Почти сразу зашло несколько посетителей, и я полностью сосредоточилась на работе. До самого вечера я была занята книгами и сортированием картотеки, даже на обед не прерывалась. У меня совершенно не было аппетита, как и настроения. Нападение, очередная бессонная ночь, ссора с Дарлом, разговор с духом – все это окончательно выбило меня из колеи.

Поэтому я и ушла в работу с головой, в надежде отвлечься. Однако не суждено было. Ближе к шести в библиотеку пришел Данкарэ Кольд…

Я удивилась, увидев его в дверях. Он повесил на крючок свой светлый плащ, снял перчатки и головной убор, после чего подошел к регистрационному столику.

– Добрый вечер, мы могли бы где-то наедине поговорить? – без предисловий спросил он. Я кивнула, ничего не сказав. Вышла из-за стола, прикрыла двери в читальный зал и перевернула табличку на дверях, как делала это обычно Нийдлейла, желая со мной о чем-то посплетничать.

Пригласила следователя за стойку и лишь тогда спросила, жестом предлагая ему сесть.

– Что-то случилось? – Не дождавшись, пока мужчина займет место, села на второй стул.