Я молча кивнула, отстегнула велосипед от заборчика, специально решив сегодня добираться не своим шагом. Небольшая месть, чтобы Дарлу пришлось попотеть. Сперва приятель просто шел недалеко от меня размашистым шагом, тогда я ускорилась, ловко маневрируя на велосипеде между прохожими.

Знаю, выглядит это как обычное баловство и совсем по-детски, но злость на друга была сильна. Мне хотелось, чтобы он увидел, как я обижена на него. Чтобы перестал делать вид, будто мы незнакомы и ничего не значим друг для друга. Однако Дарл умудрялся каким-то образом быстро появляться рядом, оставаясь при этом совершенно спокойным.

Но вскоре моя шутка плохо закончилась. Один из жителей Дарлида заметил, как сильно я гоню, при этом все время оглядываясь на полицейского, словно воришка. Я чуть не упала, заметив, как прямо под колеса велосипеда решительно направился знакомый мне тучный булочник. Я резко затормозила, так что соломенная шляпка упала мне на глаза, закрыв обзор. Первое время я могла только слышать.

– Эта девушка убегала от вас? – пробасил булочник, крепко держа мой велосипед за руль. – Воровка, что ли?

Я искренне удивилась, тут же поспешив оправить шляпку и посмотреть на поймавшего меня мужчину.

– Мистер Эвэд, это же я! Я постоянно беру у вас хлеб! – укоризненно возмутилась я, но булочник оставался непреклонен.

– Кто вас знает.

– Все в порядке, это просто моя хорошая знакомая, – к нам, наконец, подбежал Дарл, чье движение замедлила проехавшая наперерез повозка.

– А! Ты, должно быть, та молчаливая мисс из библиотеки! – заулыбался как ни в чем не бывало мистер Эвэд, заглянув мне под шляпку и удостоверившись в своих предположениях. – Это же о тебе рассказывали. Что ты, наконец, нашла себе пару, да еще среди хранителей столичного порядка.

Я покраснела, не ожидая такой прямоты. Да, я знала, что мистер Эвэд был несколько бесцеремонным человеком. Но, похоже, он совсем не слышал о правилах приличия!

– Мистер Эвэд, это личное! – отчеканила я, поспешно нажимая на педали. Нет, стоит поменять булочную! Надо же такое ляпнуть, еще и при Дарле! Когда мы в ссоре!

Дарл ничего не сказал про инцидент с булочником. Он вообще перестал со мной говорить. Поэтому я очень обрадовалась, когда в поле зрения возникли знакомые двери и вывеска. После встречи с мистером Эвэдом баловаться мне больше не хотелось.

В итоге, когда подъехала к библиотеке, я просто поблагодарила доблестного работника органов правопорядка нашего небольшого городка. Пристегнула транспорт к ограждению и на мгновение удрученно остановилась, понимая, что Дарл не спешит что-либо говорить.

«За что же ты так со мной?» – видимо, мой мысленный вопрос отразился во взгляде, потому что Дарл неожиданно вздрогнул, как от удара. Однако я поспешила войти в библиотеку, не желая с ним говорить.

Там меня встретила Нийдлейла, которая ничего не знала о всех моих ночных «приключениях» и приставленной охране. А я не спешила об этом рассказывать, не желая лишний раз волновать подругу.

– Рэбекка, сегодня за главную остаешься! – с порога сообщила мне женщина, неся в руках книги. – У меня дела.

– Хорошо, – наверное, чересчур радостно ответила я, потому что Нийдлейла неожиданно нахмурилась, а потом словно вспомнила о чем-то и обеспокоенно спросила:

– А как там твоя школьная подруга? Оправилась?

– Да, она уже намного лучше себя чувствует.

– Это хорошо, – серьезно проговорила хозяйка и неожиданно ко мне приблизилась. Внимательно заглянула в глаза, нахмурилась, так что морщинка между черных бровей стала глубже, и решительно спросила:

– Ты же ничего от меня не скрываешь?

Я будто к полу приросла.

– Что?

– Спрашиваю, ты все мне рассказываешь? Мы ведь близкие подруги. Ты знаешь, что ты для меня даже больше, чем просто подруга, ты мне словно родная дочь.

– Знаю… – На душе вовсе погано стало. Ей что-то известно? Мог ли Дарл проговориться? Или кто-то в городе слух пустил? Может, пошла новость, что у моего дома полиция дежурит? Вот же! Демоны!

Я растерянно заморгала, не зная, что ей ответить. Но, кажется, она и сама все поняла. Выпрямилась, поправила книги в руках, сумку на плече и тепло улыбнулась:

– Знай, что бы у тебя ни случилось, всегда поддержу!

Сказать, что я была удивлена, ничего не сказать. Однако я точно поняла: Нийдлейла все-таки что-то знает, и лучше будет, если сама ей расскажу.

– Есть кое-что, – медленно начала я, – но это долгий разговор…

Договорить я не успела, Нийдлейла перебила:

– Так это правда? Это как-то связано с тем загадочным мужчиной, которого не раз видели с тобой?