– Да потому что его и не нужно было придумывать, – усмехнулся Грир. – Но именно ты четко обозначил позиции «свой – чужой». Сначала Дунгаев был лишь твоим личным врагом, но ты сделал его врагом всех рамонов. Я не хочу сказать, что это было неправильно. Но до твоего появления в Джербе никто из рамонов, как я подозреваю, не воспринимал Кира Дунгаева как личного врага.

– Объединить людей против чего-то или кого-то всегда проще, чем сделать то же самое во имя какой-то высокой цели. Светлое будущее всегда может подождать, а вот когда земля под ногами начинает гореть – тут уж деваться некуда.

– Десять лет изучая нас, как пауков в банке, ты только это и понял? – криво усмехнулся Грир.

– Еще я понял, что мой друг со временем превратится в брюзгливого старика.

Валтор ухватился за поля акубры и потянул их вниз, чтобы скрыть улыбку. Похоже было, что его задумка сработала – старики уверенно выходили на былой уровень своих отношений. Да и странно было бы, окажись все иначе. Единственной причиной, по которой Грир взъелся на своего старого напарника, было внезапное исчезновение Крестовского, которого он все эти годы считал погибшим. Бухлеру просто нужно было дать шанс объясниться.

– Ты бросил не только меня, но и семью, – скорее язвительно, нежели с укоризной заметил Грир. – Какого черта нужно было жениться и заводить детей, если ты знал, что однажды все равно их бросишь?

Лицо Бухлера внезапно осунулось и помрачнело. Он разом сделался лет на десять старше.

– Я этого не знал. Можешь мне не верить, но я был уверен, что навсегда останусь в Треугольнике Кластеров. И вовсе не потому, что считал возвращение слишком рискованным. Поначалу я действительно чувствовал себя наблюдателем. Исследователем, оказавшимся на чужой, быть может, враждебной территории. Я наблюдал, сопоставлял, анализировал, делал заметки. Я чувствовал себя настоящим ученым. Да, наверное, и был им. Время от времени я писал статьи и при случае отправлял их в Борей. Мои работы были высоко оценены Антропологическим клубом Наукограда. Мне было предложено написать большой, развернутый обзор, посвященный феноменологии мировоззрения людей Треугольника Кластеров. И я даже начал эту работу. Но в какой-то момент все вдруг переменилось. Честно говоря, я даже не знаю, когда именно это произошло и что послужило тому причиной. Но я вдруг перестал видеть в окружающих меня людях объекты исследований. Я, как и прежде, обращал внимание на существующие между нами различия, но они перестали быть барьером, отделяющим от меня живых людей. Наверное, в чем-то вы стали мне понятнее. А может быть, я научился принимать вас такими, какие вы есть. Я ведь тоже, наверное, казался вам в чем-то странным?

– Это точно, – усмехнулся Грир. – Ребята частенько меня спрашивали, из какой психушки ты сбежал.

– А потом в одной из библиотек Кластера Джерба я наткнулся на «Канон Крови» Императора Ху. И этот древний трактат перевернул все мои представления о мире людей. Три правила крови – это было то, что объединяло всех людей, несмотря на все их различия.

– И андроидов тоже, – вставил Валтор. – Иона здорово увлекся этими Тремя правилами. Зная, что умирает, он все равно решил ехать в Усопье, чтобы узнать Третье правило. Почему-то это было очень важно для него.

– Все верно, – коротко кивнул Бухлер. – Нельзя завершить игру, не зная правил. В те времена, когда Император Ху писал свой трактат, речь в нем, скорее всего, действительно шла о жизни и смерти. Но Император так тщательно и интересно подбирал иероглифы, что составленные им фразы допускают множество самых разных переводов и толкований. Мне показалось интересным перевести выводы Императора в плоскость Игры. И именно «Канон Крови» оказался той удивительной сущностью, которая навсегда связала меня с людьми Треугольника Кластеров. Работая над новой интерпретацией «Канона Крови», я понял, что останусь здесь навсегда. Потому что если ты следуешь Правилам игры в кости, то уже не имеет значения, где именно, по какую сторону барьера ты находишься. Правила везде одни и те же.

– В прошлый раз ты несколько иначе рассказывал нам с Ионой про «Канон Крови», – напомнил Валтор.

– В прошлый раз вы узнали только Первое правило крови, – ответил Бухлер.

– Ну, хорошо, – пальцами стукнул по рулевому колесу Грир. – Суть ясна. Ты решил остаться в Треугольнике, обзавелся женой, которая родила тебе двух дочерей. Но что случилось потом? Почему ты вдруг пропал?

– Я вернулся в Борей.

– Отличный ответ!

– Но это действительно так.

– Какого черта, Жак?..

Прежде чем ответить, Моисей Бухлер взял в руки свой посох и поставил его вертикально, ткнув нижний конец во впадину на полу. Как будто ему требовалась опора.

– Мне пришлось вернуться. У меня не было времени на то, чтобы все как следует обдумать и решить, как лучше обставить свой уход, чтобы не делать больно тем, кого я любил. Во время очередной встречи с Лукориными мне сообщили, что оба моих старших брата трагически погибли.

– Зомби? – высказал казавшееся очевидным предположение Валтор.

– О, нет, – кончиками пальцев сделал отрицательный жест Бухлер. – Это был… несчастный случай. Результат неосторожности… – Моисей нахмурил брови, губы его напряглись. – Хотя потом, когда я сам начал разбираться с тем, что произошло, мне показалось странным… – Он резко умолк и быстро тряхнул головой, отгоняя навязчивые мысли. – Впрочем, это не имеет никакого отношения к тому, о чем мы говорим. Я оказался не только самым старшим,