настоящему рамону никакой помощник не требуется. Он прекрасно понимал, что я не из реднеков и не бродяга из рухнувшего кластера. Но он никогда ни о чем меня не спрашивал. За что я ему был искренне благодарен, поскольку обманывать его мне не хотелось, а говорить всю правду я не мог. Со временем он помог мне собрать мой первый квад, дал денег на самое необходимое оборудование. И мы расстались. А вскоре я встретил Грира. – Бухлер лукаво посмотрел на Валтора. – Александр не рассказывал историю про то, как мы впервые встретились?

Прей никогда не слышал историю про то, как встретились Грир и Крестовский, но ответить он не успел.

– Вот только не надо сейчас об этом вспоминать! – грозно пророкотал Грир. Особый упор он сделал на слове «сейчас».

– Как знаешь, – не стал спорить Бухлер.

– А как же Лукорины? – спросил Валтор. – Ты так и не попал на встречу с ними?

– Ну, первое время мне было совсем не до этого. Первые три встречи я пропустил. Но Лукорины продолжали приходить в условленное место, и в конце концов мы с ними встретились. Сначала мы виделись каждые десять дней. Потом – раз в месяц. Раз в три месяца. Раз в полгода.

– Они так и не смогли найти способ вернуть тебя назад? – спросил Грир.

– Нашли, хотя и не сразу. Где-то через год. Они использовали метод тотального возмущения вероятностного континуума на непротяженном отрезке. В результате чего возникало спонтанное мерцание временного континуума….

– Бла-бла-бла-бла-бла, – перебил Грир. – Слушай, давай сразу человеческим языком!

– На определенном отрезке кордона время от времени возникали фрагментарные участки далекого прошлого, когда минного заграждения там еще не было. Нужно было просто дождаться появления такого участка и быстро проскочить через него.

– То есть вы спокойно можете ходить туда-сюда? – Грир провел рукой слева направо.

– Вообще-то этим способом никто не пользовался. Он слишком опасен. Период мерцания временного континуума составляет от одной десятой до пяти секунд. Предсказать, насколько длительным окажется следующий период, невозможно, никакой системы в этом не просматривается. То есть существует довольно высокая вероятность, что в тот момент, когда ты сделаешь шаг, время обратится вспять. И ты окажешься в зоне действия гравитационной мины.

– Ну и на фига тогда такой способ?

– На самый крайний случай.

Грир пренебрежительно фыркнул.

– Ты, выходит, не рискнул.

– Я все же вернулся назад.

– Когда придумали что-то менее опасное?

– Когда возникла необходимость. Я оставался в вашем мире гораздо дольше, чем рассчитывал, потому что мне стало интересно наблюдать за тем, как вы живете. Я почувствовал себя исследователем, оказавшимся на острове или в дремучих джунглях, где живут люди, никогда прежде не контактировавшие с остальным миром.

– А по-моему, это ваше Усопье больше похоже на остров!

– Все зависит от точки зрения, – спокойно ответил Бухлер. – Суть же заключается в том, что некогда все мы, ну, то есть наши предки, были членами одного общества. У нас была общая история, общая культура и в целом примерно одинаковый уклад жизни. Но, оказавшись разделенными непреодолимым барьером, почти забыв друг о друге, мы выбрали совершенно разные пути общественного развития. Хотя, скорее всего, никто ничего не выбирал. Все случилось само собой. Но в результате за довольно короткий по историческим меркам отрезок времени мы стали очень разными.

– В глаза это вот так сразу не бросается.

– Задержись у нас подольше, и ты это сам увидишь.

– И в чем же главное отличие? – спросил Валтор.

– Главным, пожалуй, является то, что ваши общественные отношения на любом уровне строятся на конфликтах.

– Разве? – удивленно вскинул брови рамон.

– Поверь мне, я долго за вами наблюдал, – едва заметно улыбнулся Бухлер. – Чем бы вы ни занимались, что бы ни собирались делать, сначала вы создаете конфликтную ситуацию, а затем стараетесь ее разрешить. Вам непременно надо развести по разные стороны границы тех, кто, как вы полагаете, за вас, и тех, кто против вас. Причем и друзей, и врагов вы создаете себе сами. Вам обязательно нужно объединиться с теми, кто за вас. Но объединиться вы можете только против кого-то.

– Да ладно, – недоверчиво прищурился Валтор.

Теория Бухлера на самом деле казалась ему очень здорово притянутой за уши.

– Он прав, – неожиданно принял сторону Моисея Грир. – Вспомни, что заставило объединиться всех рамонов? – Грир сделал паузу и сам же ответил на свой вопрос: – Кир Дунгаев. Его стремление, шагая по трупам, подняться на вершину власти.

– Но я же его не придумал. – Кистью руки Валтор изобразил жест непонимания.