– Он же лох, – презрительно усмехнулся Валтор. – Без своих прихвостней он ни на что не способен.

Дунгаев пил, пил и пил. Не слушая, что о нем говорят. Сейчас ему была нужна только вода. Он всегда делал основной акцент на текущем моменте. Благодаря своему предельному прагматизму Кир Дунгаев умудрялся оставаться на плаву в самых немыслимых ситуациях, когда все, казалось, было против него. Разумеется, это было давно. Но Дунгаев прекрасно помнил те времена. И даже порой намеренно заставлял себя вспоминать их, когда казалось, что все идет исключительно хорошо. Вот только в последний раз все пошло наперекосяк. Хотя Дунгаев так и не понял, где допустил оплошность. Ему казалось, что все идет по плану. До тех пор пока на его уровень не ворвались вооруженные рамоны в сопровождении голых дикарей с длинными копьями. И даже тогда он думал, что все еще наладится. Нужно только немного переждать. Запереться в одном из своих тайных бункеров и дождаться, когда все волнения улягутся, все виновные и невиновные будут наказаны и снова возникнет необходимость присутствия в кластере такого человека, как Кир Дунгаев. Всегда готового принимать непростые решения и делить с другими ответственность за них.

Живот Кира Дунгаева заметно раздулся. Он наконец-то оторвался от фляги, но не вернул ее Валтору. Его единственный видящий глаз прояснился. На лице появилось осмысленное выражение.

– Я бы не отказался что-нибудь съесть, – сказал он уже другим тоном, нежели прежде. В нем все еще присутствовали просительные интонации, но чувствовалась уже и привычка повелевать.

– А тебя разве приглашали к столу? – зло процедил сквозь зубы Валтор.

– У меня три дня во рту крошки не было, – жалобно заныл Дунгаев.

– Ну, теперь ты, по крайней мере, знаешь, что такое голод.

Дунгаев вскинул голову.

– Почему ты ненавидишь меня?

– Потому что я тебя знаю.

Кир внимательно посмотрел на Валтора.

– Да. – Он не кивнул, а мотнул головой. – Теперь и я тебя узнал. – Он оперся рукой о борт квада и тяжело поднялся на ноги. – Ты тот самый чертов рамон, которого я отправил в Джербу.

– Для этого ты подставил меня.

– Ну, ты же не захотел ехать добровольно. – Дунгаев не оправдывался, а констатировал факт.

Но это была не смелость, а привычное, укоренившееся в подсознании начальственное нахальство. Он был уверен в том, что начальник всегда прав. И даже то, что произошло в последние дни, не поколебало его уверенности в этом. Он вовсе не собирался менять свое мировоззрение из-за этого. Он был самый главный начальник, значит, правоту его никто не мог оспорить.

– Надо же, – покачал головой Иона. – Я даже не предполагал, что он столь болезненно переживает собственную ущербность.

– А ты кто такой? – бросил на него взгляд своего единственного видящего глаза Дунгаев. – Тебя я не знаю.

– Я – Иона Пурпур. Андроид, которого ты отправил убить девушку, чтобы потом обвинить в этом Валтора.

– Мне сказали, что тебя отключили.

– Тебя обманули. Видишь, не настолько уж ты и всесилен. Тебя обманывали везде и всюду, где только представлялась такая возможность. А ты был уверен, что тебя все боятся и уважают.

– Я покупаю тех, кто мне служит, а не уговариваю их быть мне верными.

– Может быть, в этом и заключается твоя ошибка?

Дунгаев ничего не ответил. Он отвинтил пробку и сделал еще один глоток из фляги. Он уже не хотел пить, но все еще чувствовал нестерпимую жажду.

– Куда ты направляешься? – спросил Валтор.

– Не знаю, – пожал плечами Дунгаев. – Вообще-то, я рассчитывал найти ферму реднеков и напроситься к ним в гости.

– Реднеков поблизости нет. А кроме того, они не пускают к себе в дом оборванных незнакомцев.

– Слушай, рамон. – Дунгаев махнул флягой в сторону Валтора так, будто они были старые приятели. – У тебя ведь должны быть в пампе какие-то свои, потайные места, где можно было бы отсидеться несколько дней. Отвези меня туда, и ты не пожалеешь!

– Однажды я уже здорово пожалел, что связался с тобой.

– Тогда у тебя не было выбора, ты действовал по принуждению.

– Ты полагаешь, по доброй воле я захочу тебе помочь?

– Я заплачу. Очень щедро заплачу. Вообще, я могу сделать почти все, что ты пожелаешь.

– Например?

– Хочешь стать Главой Гильдии Кластера Верда? Я запросто могу это устроить.

– Мог. Ты мог это сделать до того, как сбежал из кластера.