джангур.

– Едем за ним! – не раздумывая долго, решил Валтор.

Однако Иона не торопился исполнить приказ, отданный в столь ясной форме.

– Тебе не кажется это странным? – спросил андроид.

– Что именно?

– Что одинокий человек делает вечером в пампе?

– Может быть, у него сломался квад, – предположил Валтор.

– Он направлялся в Усопшие Земли? – недоверчиво прищурился Иона.

– Не знаю.

– А почему он по пояс голый?

– Давай догоним его и спросим.

– Почему он направляется не в сторону кластера? – припечатал Иона последний вопрос. – Человек, у которого сломался квад, или, допустим, с ним случилась какая-то другая напасть, должен направляться туда, где у него будет реальный шанс получить помощь. То есть в кластер. Отсюда до Верда не так уж далеко.

– К чему все эти рассуждения? – не понял Валтор.

– Это может оказаться ловушка.

– Скрамблеры не подходят близко к кластерам.

– Раньше, может, и не подходили. Но все меняется.

– На худой конец, у нас есть оружие.

– А вот это дельное замечание. Держи свои пистолеты наготове.

– Мои пистолеты всегда наготове. А вот с каких это пор ты стал таким осторожным?

– Должно быть, после того, как едва не умер.

Иона вдавил в пол педаль газа и вывернул руль вправо.

Человек шел медленно.

Квад быстро догонял его.

А он даже не оборачивался, чтобы посмотреть, кто едет за ним следом. Хотя не мог не слышать работающий мотор квада.

Валтор не поддерживал мысль Ионы насчет ловушки, которую могли устроить им скрамблеры. Определенно это было абсолютно не в их духе. Но что-то с этим одиноким путником было определенно не так.

– Можно вопрос о смерти? – спросил Валтор, в очередной раз опустив бинокль, через который он рассматривал окрестности.

– Если ты о жизни после смерти и вообще….

– Нет, меня интересуют личные ощущения.

– Ну, давай.

– Насколько я себе представляю, в смерти человека больше всего пугает необратимость процесса угасания сознания. То же самое происходит, когда мы засыпаем. Но тут мы знаем, что сон – это лишь на время. Смерть же – навсегда. Ты говоришь, что умирал. Но у тебя лишь прекращались жизненные функции тела. Разум твой тоже временами отключался, но ты ведь знал, что на самом деле он остается в целости, что с ним ничего не случится. Выходит, тебе не было страшно?

– Было, – ответил Иона. – Еще как было.

– Почему?

– В тот момент я не задумывался о том, что мои тело и сознание могут существовать раздельно. Я просто чувствовал, что умираю, что моя жизнедеятельность прекращается. И от осознания этого мне становилось страшно. Чертовски страшно.

Валтор постучал пальцами по приборной панели. Затем поднял руку и поправил акубру на голове.

– То есть можно сделать вывод, что страх смерти – это только наша фантазия?

– А с чего вдруг тебя начал интересовать этот вопрос?

– Ну, рано или поздно всякий человек начинает задумываться о смерти. Особенно если постоянно с ней сталкиваешься. Не лично, но видишь, как с ней встречаются другие.

Иона глубоко вздохнул и покачал головой.

– Что? – насторожился Валтор.

– Одно могу сказать определенно – общение с Мастером Кнехтом здорово повлияло на твою психику. «Здорово» – в данном случае означает «серьезно». Ты начал играть на флейте, стал задумываться о смерти. Вообще задаешь много разных вопросов, не имеющих отношения к текущему моменту. Ты сам-то