объявили. Да казачков из станицы пусть вызовет, награду пообещает. Казачки народ ушлый, знающий. Приведешь их сюда, остальное – не твоя забота. Да, еще передашь, что я пошел по следу абреков. Уяснил?

– Уяснил, барин.

– Ну и чего разлегся? Давай, родной, давай!

Шейранов понятия не имел, в какие игры играет Антон, но понимал одно – он не может поступить иначе. Во-первых, он прекрасно знал, что именно может ожидать Арину на первой же стоянке. Сомнительно, чтобы ее повезли продавать в рабство, потому что с родителей всяко-разно можно попытаться получить больше. Ну, если те окажутся не в состоянии перебить цену работорговцев, тогда да, невольничий рынок. Но вряд ли горцы будут настолько жадными, чтобы самим не попробовать «товар». Вот только устроят первую стоянку, почувствовав себя в безопасности, так сразу и начнут веселье.

Простит ли себе Темляков, если не сделает все возможное, чтобы предотвратить это? Вряд ли. Сомнительно чтобы он стал сводить счеты с жизнью. А вот изводить себя до конца своих дней будет точно. Да и сам Шейранов не сказать, что будет чувствовать себя спокойно при воспоминаниях об этом. А забыть он не сможет, это факт. Так что нет у него выбора в любом случае. А Антон… С него он еще спросит. Серьезно спросит. Не по-детски.

Погоня походила скорее на какое-то бестолковое метание, иначе и не скажешь. Вроде и заводной мерин имеется, а значит, и возможность нагнать очень даже присутствует. Но ты поди догони этих паразитов, если след каждый раз теряется и его приходится отыскивать по новой. Даже когда он более или менее виден, особо не разгонишься, потому что стоит его потерять, как приходится возвращаться обратно и начинать все сначала.

Обходя пост на окраине Пятигорска и Констиногорскую крепость, беглецы направились в сторону подножия Бештау. Затем повернули на юг и теперь вроде бы направлялись в Кабарду. Хотя и оттуда можно уйти в земли карачаевцев. Это если он не потеряет след…

Нет, для опытного следопыта тут не было бы никаких проблем. Вот только где его взять? Хм. Похоже, что при таких темпах следопыт все же найдется. Казачки пойдут по следу и нагонят его. Ну и какого ляда было бежать впереди паровоза? Вообще-то он надеялся на помощь со стороны съемочной группы и на то, что его хотя бы направят в нужную сторону. В конце концов, Антону ведь нужен динамичный сюжет, а не пустые метания главного героя. Но никто и не думал откликаться на его бесконечные призывы.

Через час он вышел на берег Подкумка и окончательно потерял след. Переправился на другой берег, но и там не обнаружил никаких следов. В какую сторону направились беглецы, было решительно непонятно. Кляня последними словами свою беспомощность, Темляков смотрел на разлив реки, где можно было вполне безопасно переправиться. С одной стороны, здешний Подкумок – это не речка из его слоя, которую можно перейти практически в любом месте. Бродов тут не так чтобы много. Но от этого маршрутов у беглецов меньше не становится. Тем более по берегу реки хватает камышовых зарослей, что в слое Шейранова было большой редкостью.

Дожидаться, пока его нагонит подмога, нет смысла. Он сейчас примерно посредине между Константиногорской крепостью и станицей Ессентукской. Помощь он сможет получить и там, и там, в крепости, правда, быстрее, но зато станичники куда лучше знают окрестности и возможные маршруты отхода. Решено, он направится в Ессентукскую, хотя там казачки и будут собираться чуть дольше. Жаль, конечно, терять время, но и другого выхода у него нет.

– Сергей, ты один?

– Да! – мгновенно загнав Темлякова в самый дальний угол, тут же откликнулся Шейранов.

В этот момент он меньше всего думал об интересах Перегудова и о необходимости соблюдать секретность. Сергея Федоровича куда больше заботило душевное равновесие его подопечного. Мало тому раздвоения личности, так еще и какие-то голоса. Эдак и в дом для душевнобольных угодить недолго.

– Антон, вы почему не отзывались, черт побери!

– У нас тут форс-мажор случился, связь только-только восстановили. Бригада операторов провозилась с антенной почти пять часов, а обещали управиться за три. Но вроде успели, данные не утеряны, сейчас идет закачка со всех носителей и обработка.

– Данные? Какие к ляду данные?! Я тебе башку оторву, слышишь, тварь?

– Сергей Федорович, давай-ка поспокойнее. Ты можешь толком объяснить, что там у тебя?

– А ты не знаешь?

– Послушай, я тебе объясняю, у нас форс-мажор, очень может быть, что погибли люди, а ты мне тут истерики закатываешь.

– Что случилось?

– При открытии портала на той стороне забыли загерметизировать помещение, в результате ураган и целый ряд повреждений. Связь с нашим слоем прервана, мы лишились всего нашего воздушного транспорта, остались только беспилотники. Главная антенна получила повреждения, и починить ее мы смогли только сейчас. Это если коротко. Теперь объясни, что за беда заставляет тебя так нервничать? У тебя это быстрее получится, чем мы сможем разобраться со всеми данными.

– Абреки похитили Арину и Виктора. Я шел по следу, но только что вышел на берег Подкумка и потерял его.

– Та-ак. Весело у тебя, твою дивизию!

– Знаешь, как-то у тебя все вовремя произошло.

– Сергей, вот вернешься, я тебе опять позволю залезть ко мне в башку, чтобы ты понял, где моя подляна, а где ее нет и в помине.

– Значит, подляны были?