могут приключиться у Перегудова. Этот одержимый вполне мог придумать что-нибудь такое-эдакое для острого и динамичного финала.

После пяти минут безуспешных попыток связаться с оператором и парочки крепких эпитетов в адрес Антона Шейранов решил действовать. Плевать, что, возможно, именно этого от него и хочет Перегудов, плевать на его шоу! Очень может статься, что Арина и Виктор сейчас в беде и нуждаются в его помощи. Да, места тут уже давно не те, что были раньше, однако за три часа до заката за посты в населенных пунктах уже не выедешь. Между Кислыми водами и Пятигорском можно передвигаться только два дня в неделю, когда на дороге появляются дополнительные патрули и секреты. И все это неспроста, в этом Сергей Федорович успел убедиться лично.

– Что это?.. – удивился было Иван Петрович, но в следующую секунду все понял и решительно направился к крыльцу дома. – Обождите минуту, я с вами.

– Иван Петрович, не стоит, – окликнул его Темляков, который предстал перед обитателями дома, столпившимися во дворе, в полном снаряжении. – Я уверен, что ничего страшного не произошло. А задержка… В конце концов, у них могло отвалиться колесо, или еще какая оказия. Я быстренько проскачу верхом до Карраса и разыщу их. – Говоря это, Темляков уже привычно седлал своего мерина.

– Однако вы вооружились так, словно собрались на войну, – не согласился покрасневший от возмущения Веснин.

– Иван Петрович, давайте будем рассуждать здраво. Вам по состоянию здоровья не выдержать той скачки, которую собираюсь задать я. Случись там и впрямь несчастье, вы ничем помочь не сможете, потому что в этом случае нужно будет отправляться в погоню, а это опять чрезмерные нагрузки. Если дойдет до боя… Иван Петрович, поверьте моему опыту, вы будете только мешать, потому что мне придется думать еще и о вашей безопасности. Лучше отправьте вместе со мной Кузьму, – кивнув в сторону второго слуги Весниных, предложил Сергей. – Случись что, он примчится сюда с вестью, а уж вы сразу же обратитесь к коменданту. И вот тут вы можете принести куда большую пользу.

– Ваня, послушай его, – положив руку на плечо мужа, тихо произнесла Виктория Сергеевна.

– Хм-м. Кузьма, седлай, поедешь с господином подпоручиком.

– Слушаюсь, барин.

Нельзя сказать, что слуга, который, по сути, был только конюхом и по совместительству возницей, обрадовался подобному распоряжению. Нет, он, конечно, не трус, и Шейранов знал точно, что этот крепостной, бывало, выходил с рогатиной против матерого кабана. Но при том что храбрости ему не занимать, он не воин, а тут места лихие. Однако и ослушаться господина он также не мог, поэтому лишь с секундной заминкой бросился седлать лошадь.

Уже через пять минут два всадника выметнулись со двора и направились к дороге на Каррас. При этом Иван Петрович вынес из дома и вручил слуге ружье и пару пистолетов. Веснины не просто взяли с собой в дальнюю дорогу слуг не из трусливого десятка, но еще прихватили весьма солидный арсенал, потому как лиходеи на дорогах и в России встречаются.

Двигались довольно быстро. Но, несмотря на это, Темляков все время поглядывал на следы, четко отпечатавшиеся на подмоченной дороге. Прошедший дождь обильно смочил землю, но благодаря ветру она чуть подсохла, и грязи не было. Зато легко просматривались следы.

Разумеется, Шейранов не был следопытом и уж точно не знал никаких особенных примет лошадей или экипажа Весниных. Но зато он отлично осознавал, что экипаж на дороге не бросят, чтобы иметь фору по времени. А в местных реалиях фора даже в час имела чуть ли не решительное значение.

Связи никакой, только посыльными. Выследить беглецов можно лишь по следам, потому как здесь не горы, а предгорья, путей-дорог куда больше, и возможные направления перекрыть практически нереально. А для того чтобы читать следы, нужен знающий человек. Опять же идти по следу быстро не очень-то получится. Подобная погоня может быть удачной только в том случае, если длится несколько дней. Так что у абреков, буде это они, вполне неплохие шансы уйти.

Твою дивизию! Неужели он оказался прав? Не приведи господь! Шейранов с нескрываемой злостью смотрел на следы съехавшей с дороги повозки. Далее след из примятой травы потянулся к кустам. Не присматривайся кто специально, то скорее всего и не обратил бы внимания. Мало ли по какой надобности народ съезжает с дороги. Правда, натоптано вокруг, причем отпечатков каблуков не видно.

Его слабая надежда развеялась, как только они въехали за ближайшие кусты. Легкий экипаж Весниных с поднимающимся верхом был здесь, так же как Севастьян, старый слуга Ивана Петровича. Причем уже изрядно остывший. Будь у Шейранова градусник, он смог бы установить время смерти плюс-минус полчаса. А так, около четырех часов. Получается, это случилось еще на пути в Каррас.

– Стрелой, – осмотрев тело слуги, вынес свое заключение Темляков. – Лошадей забрали. Значит, прямиком в горы не попрут. Передашь, чтобы поднимали тревогу по всей линии в оба конца. Ты слышишь меня, Кузьма? – сердито толкнув мужика в плечо, спросил Темляков.

– А? Что? Да как же это, барин? Севастьяна-то за что?

Хрясь! Мужика вынесло из седла, не смотри, что подпоручик куда более щуплый, чем кряжистый мужик. Сейчас оба, и Шейранов, и Темляков, были в таком состоянии, что лучше бы им под руку не попадаться.

– Опамятовался?! – строго спросил Сергей завозившегося на земле мужика.

– А? Ага. Так, барин, все так.

– Скачи к барину, доложи, что детей увели в полон часа четыре назад. Пусть немедля идет к коменданту да требует, чтобы тревогу по всей линии