словно в кошмарном сне, когда надо бежать от преследователя, а ноги будто приросли к земле.

Они свернули за био в Средний Кисловский, и здесь впервые дал о себе знать враг. Раздался сухой щелчок выстрела, пуля звонко клюнула мешок с золотом, Титан матюгнулся и сразу же прижался к стене.

– Маленькое двухэтажное здание, – быстро сказал киборг. – Видишь, как будто прилепилось к огромной четырехэтажке? Чердачное окно прямо по центру. Оттуда палил, гад.

Лан попытался мысленно докричаться до Мары. Он был уверен, что девушка-боец услышит. Если она, конечно, на самом деле любит его. Даже если все внимание Мары сконцентрировано на Одиноком Ходоке, то какая-то часть ее способностей все равно задействована, чтобы приглядывать за Ланом.

Он не ошибся: Мара приняла «целеуказание». Ржавый «Маунтин» утробно загудел, а затем обрушил оба кулака на крышу названного дома. Что уж там могло ему показаться? Что за иллюзия заставила эту ходячую груду высокотехнологичного хлама атаковать? Не суть важно, главное, что био извлек из проделанного пролома за ногу отчаянно ругающегося человечка. Со скрежетом открылся люк «топки», забитый полупереработанной тухлятиной реактор принял еще одну бесполезную жертву. Био задрожал всем корпусом, издал дребезжащий гул, выражая свое удовольствие, а затем резко свернул в проезд между домами.

А Лан и Титан уже мчали дальше. Снова им удалось проскочить практически впритирку с кормой Одинокого Ходока и остаться незамеченными. Переулок впереди был узок, а тут еще и груды обломков и искореженного железного лома.

Со змеиным шипением рассекла воздух веревочная петля. Аркан захлестнул Титана за шею. Бросавший потянул веревку, но с тем же успехом он мог бы попытаться сдвинуть с места Спасскую башню. Киборг вскинул руку, раздался звук, словно лязгнуло выкидное лезвие ножа. Из ладони Титана выпростался влажно блестящий заостренный штырь, им киборг без труда рассек веревку.

Лан уже мчал с арматурой наизготовку на врага, прячущегося в темноте арочного входа очередной монументальной развалины.

В лицо пахнуло запахом хлева. Из тьмы вырисовалась морда нео, мутант сверкал глазами, отражающими скудный свет ночного неба, и пускал слюни, входя в боевое исступление.

Если бы неделю назад кто-нибудь сказал, что Лан без страха пойдет на нео, вооруженный лишь гнутым обрезком стали, то он бы только покрутил пальцем у виска. А потом был бой на стене, потом – поход с отрядом, потом – Арена… Привык, значит, смотреть смерти в лицо. А еще бить всегда, как в последний раз.

Нео взмахнул грубо выкованным мечом, Лан поймал лезвие крюком на конце арматурного обрезка. Отвел меч в сторону и от всей души врезал мыском сапога по едва прикрытому набедренной повязкой достоинству нео. А когда тот, выпучив глазища, задохнулся от всепоглощающей боли, Лан крутанул арматурину и всадил ее прямым концом обезьяну в разинутую пасть. Все это заняло не более трех секунд; в следующий миг Лан понял, что на него несется второй нео, – черная шерсть эпично развевается, глаза пылают, сабельные клыки выпирают наружу. Выдергивать арматуру, прочно засевшую в черепе первого нео, времени не было. Лан сжал кулаки, готовясь грудью встретить монстра…

Напрасно он списал со счетов Титана, посчитав, что перегруженный киборг предпочтет остаться в стороне от схваток. Чемпион Арены прыгнул черному нео наперерез и просто врезался в мутанта всей своей массой, а заодно – массой двух мешков с золотом. Нео отлетел, словно мяч, по которому хорошо врезали ногой. Мускулистая туша вышибла гнилую раму окна и затихла в темной и затхлой глубине полуразрушенного здания.

– Уходим! – просипел сдавленным голосом Титан. – Со двора прет подмога!

Лан наступил на подергивающийся в конвульсиях труп лохматого мутанта и выдернул из его пасти славно сработавший обрезок арматуры.

Они кинулись к повороту на Малый Кисловский переулок, надеясь скрыться с глаз преследователей, а заодно – от возможного броска копья или выстрела из лука.

Послышался топот и стук досок, это в переулок вывернули трое нео, одетые в нелепые деревянные доспехи.

– Стой, хомо! – заорал один из них. – Наша ваша домой на Арена вперед-вперед! Наша ваша мало-мало убивать!

Раздался оглушительный дребезжащий вопль. Переулок залил красноватый свет прожектора Одинокого Ходока. Завизжал метательный диск, раскручиваясь в замысловатом орудии, размещенном на плече био. Нео обернулись и застыли уродливыми статуями, словно загипнотизированные светом.

Фррр! – рассек воздух метательный диск. Головы двух нео, оказавшихся на одной линии, покатились по растрескавшемуся асфальту. Третий нео – самый юный в этой шайке – плаксиво запричитал, опустился на четвереньки и одним махом впрыгнул в окно ближайшего здания.

– Ну, Мара! Ну, умничка! – восхитился Лан и показал Одинокому Ходоку кулак большим пальцем вверх.

– А ты уверен?.. – хмуро буркнул Титан.

В наплечном орудии Ходока завизжал следующий метательный диск. Био издал довольный рокот и развернулся к человеку и киборгу боком, готовясь нанести смертельный удар.

– Вот черт… – успел процедить Лан сквозь стиснутые зубы.

Досталось снова Титану. Очевидно, полоумный «Маунтин» решил, будто мешки и киборг – это одно существо, и не смог отказать себе в удовольствии подстрелить такую жирную добычу.